Autor: Grupo de Trabajo sobre Tratamientos del VIH (gTt)

Cifras de incidencia reajustadas
Los CDC ampliaron su sistema de vigilancia de casos hace varios años para incluir el método STARHS en un intento de discernir las infecciones recientes por VIH de las que ya tenían más tiempo y, por tanto, de contar con una mejor estimación de las tasas de incidencia del virus. Sin embargo, este método no es perfecto. Hace tres años, el Programa Conjunto de Naciones Unidas sobre VIH/sida (ONUSIDA) declaró que el método STARHS parecía haber sobrestimado la incidencia del VIH en el caso de algunos países africanos y de Tailandia. No obstante, el ensayo funcionó bien en estudios previos para validar su uso en cohortes estadounidenses, según Harold Jaffe, un experto en epidemiología que trabajó anteriormente en los CDC y que en la actualidad se encuentra en la Universidad de Oxford (Reino Unido).

De cualquier modo, Jaffe augura que las nuevas estimaciones de incidencia provocarán controversia tanto entre aquellas personas que sienten que el dinero invertido en prevención del sida se está despilfarrando, como entre las que creen que los esfuerzos de prevención no reciben suficientes fondos. Aproximadamente el 4% de los 23.300 millones de dólares destinados por el Gobierno de EE.UU en el año fiscal de 2008 a la lucha contra el VIH/sida fue empleado en prevención, según un análisis de la Fundación Kaiser Family.

Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, en sus siglas en inglés), afirma que no existe un único motivo por el que EE.UU se haya dado de bruces contra un muro a la hora de reducir el número de nuevas infecciones por VIH. Sostiene que mientras que el sida ha perdido el aura de terror que había servido como un poderoso incentivo para comportarse con precaución, la pobreza, el consumo de drogas, la homofobia y la mala atención sanitaria siguen poniendo a un porcentaje desproporcionado de afroamericanos en una situación de riesgo de infección por VIH. “Esto hace que sea aún más perentorio que encontremos una vacuna para el VIH”, afirmó Fauci. “Es algo necesario a escala mundial y hemos alcanzado un punto, especialmente en EE.UU, donde no podemos pasar de 40.000 nuevas infecciones al año”.

Los esfuerzos de prevención en Estados Unidos han tendido a centrarse en la promoción y distribución de condones, en el intercambio de jeringuillas, en el counselling y en la realización de la prueba del VIH en las comunidades en situación de alto riesgo, así como en la educación sexual, incluyendo las campañas basadas sólo en la abstinencia. Algunas de estas intervenciones, especialmente el intercambio de jeringuillas, parecen haber ayudado a reducir la transmisión del VIH, según muestran los últimos datos. Sin embargo, otras intervenciones conductuales iniciadas por agencias de salud locales y estatales, organizaciones de base y grupos religiosos en los últimos años no han sido bien estudiadas. "Cuando miras los estudios publicados sobre técnicas de prevención, ves que se han realizado a pequeña escala. Es difícil decir cómo funcionarían en la población general", afirma Jaffe. "Creo que debemos responder a cuestiones más complicadas".

Los epidemiólogos y científicos sociales que hacen un seguimiento de la epidemia tienden a pensar que los enfoques basados en los cambios de comportamiento han tenido un efecto mínimo (si es que han tenido alguno) en reducir el número de infecciones en aquellas comunidades que soportan la peor parte de la epidemia de VIH/sida en Estados Unidos (HSH y personas de origen afroamericano). "Creo que lo cierto es que la prevención del VIH a través del cambio de comportamiento, que es con lo que contamos en el caso de los adultos, no es muy eficaz", declara Jaffe. "En esencia, es difícil cambiar el comportamiento humano".

De 2003 a 2006, el período más reciente para el que hay datos disponibles, el número estimado de casos de VIH/sida aumentó entre la población de HSH, pero permaneció estable entre los adultos y adolescentes que se infectaron por contacto heterosexual de alto riesgo, según el Informe de Vigilancia sobre VIH/sida de 2006. Los HSH y las personas expuestas por contactos heterosexuales de alto riesgo supusieron el 82% de todos los casos de VIH/sida diagnosticados en 2006, según el informe de los CDC, que basa sus estimaciones en los datos provenientes de 33 estados y cinco zonas dependientes de EE.UU que han contado con un informe del VIH basado en la confidencialidad del nombre desde 2003, por lo menos. Los informes basados en la confidencialidad del nombre contienen datos sobre las características demográficas del paciente, los comportamientos de riesgo vinculados al VIH, los acontecimientos de laboratorio y clínicos y el estado vírico e inmunitario. Los departamentos de salud estatales y locales reúnen la información y la envían a los CDC, excluyendo el nombre del paciente y otros datos identificativos.

Las mujeres representaron el 26% de los casos de VIH/sida diagnosticados en 2006 (frente a sólo el 8% en 1985), y las mujeres de raza negra supusieron dos tercios de los nuevos casos de sida en mujeres ese mismo año, según el informe epidemiológico de los CDC.

Aunque la transmisión perinatal ha descendido de forma muy acusada en EE.UU desde el inicio de la epidemia, debido sobre todo a la rápida administración de la terapia antirretroviral (TARV) a las mujeres embarazadas y sus bebés, todavía se produjeron 609 infecciones por VIH debido a la transmisión de madre a hijo entre 2002 y 2006, según los CDC. Actualmente, la agencia recomienda que se realice la prueba del VIH a las mujeres durante las visitas prenatales, y esta medida es incluso obligatoria en cinco estados. No obstante, a pesar de las precauciones, cientos de niños adquieren el VIH debido al elevado número de mujeres que se infectan por el virus cada año. "Contamos con pruebas durante el embarazo, así como el uso rápido de la TARV y otros mecanismos, y aun así, no se elimina [la transmisión]", afirma James Curran, de la Universidad de Emory (Atlanta, EE.UU).

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