Origen del VIH-SIDA en simios africanos

Autor: Fuentes varias

Los simios salvajes del Camerún son los portadores de la enfermedad en su variante VIH-1. Un equipo de científicos norteamericanos, ingleses, camerunenses y franceses, lo confirma, tras un largo estudio. El hallazgo fue dado a conocer el pasado 25 de mayo.

El documento titulado “Chimpanzee Reservoirs of Pandemic and Nonpandemic HIV-1” y publicado en la prestigiosa Science Magazine, afirma que los simios o chimpancés salvajes provenientes de las selvas del África central, puntualmente de Camerún, transmitieron a los seres humanos el Virus de la Inmunodeficiencia Humana VIH, causante del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida SIDA.

Según los científicos, el virus recorrió el continente negro, vía al sur, a través de los ríos Sangha y Congo, de allí, a las poblaciones de Kinshasa y Brazzaville, y finalmente al resto del mundo, convirtiéndose en una pandemia de gran evergadura.

La primera cepa del virus fue identificada hace 25 años en los humanos y actualmente, según datos de la OMS, afecta a 40 millones de personas en todo el mundo. Hasta la fecha se habían barajado diferentes hipótesis sobre su origen, aunque expertos en inmunología sospechaban de un fuerte nexo entre éste y los primates de la clase chimpancé.

Para el estudio, los científicos procedieron a recoger y realizar pruebas genéticas en las heces o excrementos de los chimpacés residentes en las selvas de Camerún. Se trata de la especie conocida como Pan troglodytes que vive en la región sur del país.

Los virus similares a los HIV se llaman en primates VIS (virus de la inmunodeficiencia en simios). Junto al chimpancé y al mangabey, hay otras 25 especies de monos portadoras de uno u otro VIS. Hasta el momento, ninguna sepa de la variante simiesca, ha sido detectada en los seres humanos.

Hace algunos años, se había identificado y detectado a una cepa del VIS estrechamente emparentada con el VIH-1 humano, pero esta sólo afectaba a los simios criados en cautiverio, sin causarles la enfermedad.

Otra cepa del VIS relacionada con el VIH-2, que está menos extendido, se había identificado en un pequeño simio de la África ecuatorial, conocido como mangabey, gracias a un estudio realizado por un equipo de científicos belgas y divulgado en el 2003.

Hasta el momento no había sido posible hallar el VIH-1 en su ambiente natural. “Existía un eslabón crucial en la cadena de pruebas que implicaban al VIS en el origen del VIH/SIDA y ésa era la ausencia de un virus reconocible en estos monos en estado salvaje” expresaron los científicos, sin embargo, el descubrimiento de una población de primates en estado salvaje portadora del virus se convierte en "el eslabón crucial" que permite dar término a la historia de la infección y proporciona "por primera vez un panorama claro sobre el origen del VIH y la simiente de la pandemia del SIDA”, anotaron los investigadores.

El estudio se desarrolló a lo largo de siete años, durante los cuales analizaron alrededor de 599 muestras de materia fecal, recolectadas en 10 lugares diferentes donde habitan las comunidades de los pan troglodytes. Los resultados mostraron que la infección con el VIS era del 29 al 35% en alguna de ellas, es decir, que alrededor de 34 ejemplares de chimpancés eran seropositivos, o sea, contenían anticuerpos al VIH. Además descubrieron que diferentes grupos separados por ríos, eran portadores de distintas cepas del virus, “algunas de ellas realmente cercanas a las humanas” anotó la Dra. Beatrice Hahn, directora del equipo de trabajo.

“Mediante un análisis de la secuencia de cepas endémicas de VIS, pudimos ubicar grupos pandémicos y no pandémicos en comunidades de chimpancés clara y geográficamente aisladas", expresaron los expertos en su informe.

Finalmente, los científicos hicieron la advertencia que ante la diversidad genética del virus, a su extensión en términos geográficos y sumado el hecho de que no se han explorado otras zonas de África central, las probabilidades de que hayan otras variantes del VIS son muy altas. Lo preocupante es que a futuro sean un riesgo para la salud humana, ya que como ha sucedido, podrán saltar con posibilidades de contagio y dificultades tanto en su diagnóstico como en el desarrollo de vacunas contra la enfermedad.