Rafael Lapesa, In memoriam

Autor: Carlos Patiño Rosselli

Hondo pesar ha causado en el mundo intelectual hispánico el fallecimiento –ocurrido el primero de febrero de 2001– de este eximio filólogo español. Lapesa nació en Valencia en 1908 y fue uno de los miembros más distinguidos del grupo de filólogos que se formaron bajo el magisterio de Ramón Menéndez Pidal.

Esta pléyade de intelectuales pertenecía al famoso Centro de Estudios Históricos de Madrid, creado en 1910 por don Ramón y que en sus filas, además de Lapesa, nombres ilustres como los de Américo Castro, Amado y Dámaso Alonso, Tomás Navarro Tomás, Federico de Onís, Antonio García Solalinde, Alonso Zamora Vicente y Joan Corominas. Un conjunto de figuras que han hecho aportes trascendentales a los estudios hispánicos.

Como correspondía a su carácter de filólogos -no únicamente de lingüistas-, este notable grupo de investigadores desarrolló su actividad tanto en el terreno lingüístico como en el literario. Así, don Rafael Lapesa, junto a su impresionante obra lingüística, dejó contribuciones a las letras hispánicas tan importantes como La trayectoria poética de Garcilaso (1949), La obra literaria del marqués de Santillana (1957).

Probablemente sea la Historia de la lengua española la obra más conocida de Lapesa. A partir de su primera edición de 1942, cuando su autor contaba solamente 34 años de edad, se convirtió en un manual clásico y un notable pilar de la filología española. El mérito y éxito de este libro provienen en gran parte de la atención balanceada que el autor dedica tanto a la historia interna del idioma como a la externa. Cabe señalar que si en la primera edición el tratamiento del español de América ocupaba sólo 13 páginas, en la novena (1981) este tema constituye un extenso capítulo de 67 páginas.
De la ingente producción del maestro desaparecido, recordemos aquí algunos otros títulos:

Asturiano y Provenzal en el Fuero de Avilés (Universidad de Salamanca, 1948 ). De la Edad Media a nuestros días. Estudio de historia literaria (Gredos, 1971). Poetas y prosistas de ayer y de hoy. Veinte estudios de historia y crítica literarias (Gredos, 1977). Estudio de historia lingüística española (Paraninfo, 1985). Léxico e historia (Ediciones Istmo, 1922). El español moderno y contemporáneo. Estudios lingüísticos (Grijalbo, 1996). "Notas para el léxico del siglo XIII" (Rev. Filol. Esp.),1931. "Del demostrativo al artículo" (Nueva Rev. Filol. Hisp.),1961. "La lengua de la poesía épica en los cantares de gesta y en el romancero viejo" (Anuario de Letras, 1964). "Don Ramón Menéndez Pidal, ejemplo y doctrina" (Filología, 1968). "Uso potestativo de actualizador con infinitivo" (Philologica Hispaniensia in Hon. Manuel Alvar, 1985).