Autor: J. Philipp Schmidt * - Global University Network for Innovation GUNI

¿Qué es un recurso educativo abierto?

La idea de “recursos educativos abiertos” abarca contenidos educativos (texto, sonido, vídeo) con licencia libre y otros recursos que facilitan la producción, la distribución y el uso de dichos contenidos [3]. Los autores de los REA otorgan libertad a cualquiera para que use sus materiales, los modifique, los traduzca o los mejore, y los comparta con otros (algunas licencias restringen las modificaciones o el uso comercial). La mayoría de los recursos educativos abiertos se presentan en formatos digitales, lo que facilita que se puedan compartir y adaptar. La Wikipedia, la enciclopedia creada por voluntarios, y también los libros de texto pueden ser REA, y los programas educativos abiertos son un tipo de recurso educativo abierto que organiza los contenidos en cursos.

A pesar de toda la atención que recibe en la actualidad, el concepto subyacente a los REA no es tan nuevo en el contexto de la educación. Los profesores han compartido a menudo sus materiales con colegas, y el método científico y las revisiones por pares se basan en fundamentos similares a la colaboración abierta. La novedad está en la facilidad con la que estos recursos pueden generarse gracias a la tecnología digital, la posibilidad de distribuirlos a audiencias masivas a través de la World Wide Web y la seguridad legal que las licencias gratuitas y de contenido abierto proporcionan a los autores y los usuarios. Algunos afirman que los REA son una pieza de un puzzle mucho mayor que sugiere que el futuro depara un nuevo rol a las universidades –pero volveremos sobre ello más tarde.

Los comienzos del movimiento de los REA se remontan al 2001. En enero del 2001, se puso en marcha Wikipedia en un intento por crear una enciclopedia electrónica que cualquiera pudiera editar. Durante su primer mes recibió 17 artículos, en abril tenía 1.000, en octubre más de 10.000 y a finales del 2002 había superado la marca de los 100.000 artículos [4].

En la actualidad, es la mayor enciclopedia del mundo y un recurso excelente para estudiantes y profesores. También en 2001, el Massachusetts Institute of Technology (MIT) presentó su proyecto OpenCourseWare y anunció que publicaría los contenidos enteros de sus cursos en Internet, abiertos para que otros pudieran usarlos, modificarlos y compartirlos, y de manera gratuita. El mundo de la educación superior estaba escandalizado –¿Cómo podía el MIT regalar la "joyas de la corona" cuando el resto del mundo intentaba comercializar las actividades de enseñanza y aprendizaje? Sin embargo, el éxito de la iniciativa ha sido rotundo. Hasta la fecha, el MIT ha publicado más de 1.700 cursos en Internet, a los que acceden más de un millón de usuarios cada mes. Y no sólo se beneficia de ello el resto del mundo –a los alumnos del MIT también les gusta la iniciativa: el 35 % de los alumnos de primer curso afirma que conocía la iniciativa y que ello influyó positivamente en su decisión de matricularse en el MIT [5].

Lo que empezó en unas pocas universidades estadounidenses con muchos recursos va camino de convertirse en un movimiento global. En 2007, por primera vez, el volumen de lo que otras instituciones han publicado conjuntamente en iniciativas “open courseware” supera lo que ha llegado a publicar el MIT. El Open Courseware Consortium, una red con más de 150 miembros en todo el mundo, calcula que hasta la fecha se han publicado unos 4.200 cursos abiertos –lo que sitúa la cuota del MIT en el 40 % y bajando [6]. El Open Courseware Consortium fue creado para aumentar la producción y el uso de programas educativos abiertos en el ámbito internacional. En cuanto a su base de usuarios, los programas educativos abiertos son ya un fenómeno internacional.

Más del 60 % de los visitantes a los programas del MIT no son estadounidenses y casi la mitad son autodidactas –personas que en ese momento no están matriculadas en un programa de grado o enseñando [7]. La internacionalización también hace que el fenómeno sea multilingüe, como demuestra el reciente proyecto OpenCourseWare Universia, en el que participan universidades españolas, portuguesas y latinoamericanas y cuyo objetivo consiste en proporcionar un acceso más amplio y eficaz al conocimiento gratuito [8].