Autor: Universia Knowledge@Wharton

Hay consenso entre la comunidad científica: los 6.500 millones de habitantes del planeta están contribuyendo al calentamiento global a través de las emisiones de gases que producen el efecto invernadero.

A medida que las empresas responden, muchas van descubriendo que las inversiones en operaciones “ecológicas” pueden ofrecer más beneficios de lo que esperaban, y algunos observadores creen que existen importantes oportunidades de mercado relacionadas con el medioambiente esperando a ser explotadas por los innovadores.

Pero las oportunidades también conllevan riesgos y retos. Según los expertos del mundo académico y de la empresa que participaron en la primera conferencia anual sobre Empresa y Medioambiente organizada por IGEL (Initiative for Global Environmental Leadership), cada vez existe más presión social para adoptar medidas rápidas y a punto están de aprobarse nuevas regulaciones para las emisiones de carbono.

Los ponentes analizaron y propusieron soluciones a estos retos en dos de las sesiones: "Integrating Environmental Concerns in Business Decision-Making: Internal Processes and External Pressures" (Integrando los problemas medioambientales en los procesos de toma de decisión empresariales”) y "Business and Climate Change: Mitigation and Adaptation; Regulation and Costs" (“Empresa y cambio climático: mitigación y adaptación; regulación y costes”).

Según Robert W. Corell, director de cambio global del H. John Heinz III Center for Science, Economics and the Environment –un grupo sin ánimo de lucro que trabaja para mejorar las bases económicas y científicas de las políticas medioambientales de Washington D.C., todas las señales sugieren que el calentamiento global existe. Aún queda por debatir qué parte es debida a variabilidades naturales y qué parte se debe a los gases de efecto invernadero; no obstante, prácticamente todos los científicos creen que una gran parte del calentamiento global obedece a factores humanos.

Independientemente de que el planeta se esté calentando o enfriando, es tiempo de tomar decisiones. “El problema es la tasa de crecimiento de la población mundial y la tasa de crecimiento de la demanda de energía, las cuales habrían causado una crisis climática en cualquier momento de la historia del planeta en que hubiesen aparecido”, explicaba Robert F. Giegengack, profesor del Departamento de Ciencias Medioambientales de la Universidad de Pensilvania.

Hasta hace relativamente poco tiempo, los reguladores gubernamentales o las organizaciones no gubernamentales (ONGs) solían fijar agendas sobre cómo y cuándo las empresas debían responder a las medidas medioambientales de reducción. Pero hoy en día, los que más presionan para actuar frente a las emisiones de gases invernadero pertenecen a “la comunidad, bancos y compañías aseguradoras”, así como otros grupos de interés, decía Patricia A. Calkins, vicepresidenta de Medioambiente, Salud y Seguridad de Xerox, la cual moderaba una sesión sobre toma de decisiones empresariales.

O en palabras de Paul R. Kleindorfer, profesor emérito de Gestión de las Operaciones y la Información de Wharton, “Ya no hay sitio donde esconderse. La presión procede de todos los ámbitos de la sociedad”.

Según Helen Howes, vicepresidenta de Medioambiente, Salud y Seguridad en Exelon, suministrador de servicios de energía cuyas oficinas centrales están en Chicago, incluso el sector de prestación de servicios al público (como electricidad, agua, gas, telecomunicaciones, etc.) ha experimentado a lo largo del último año cambios dramáticos en relación con su actitud frente al cambio climático. “Que Edison Electric Institute (EEI), que es la asociación del sector, declare cosas como Creemos que es real; creemos que necesitamos hacer algo al respecto, es algo muy significativo”.

Eric Orts, director fundador de IGEL, explicaba que las empresas tienen muchos motivos para querer neutralizar los efectos de los gases invernadero sobre el cambio climático. En general se cree que, a la hora de evaluar los efectos medioambientales de un nuevo producto o servicio, las empresas siempre aplican un “análisis de valor presente neto” o adoptan un punto de vista centrado en los beneficios. Pero eso no es siempre cierto. Algunas empresas adoptan voluntariamente medidas que podrían estar relacionadas sólo indirectamente con un análisis coste-beneficios, decía Orts.

La preocupación de que los consumidores sean señalados o “retratados como contaminadores” es algo que preocupa a muchas empresas. A veces los consejeros delegados toman las riendas y deciden que tienen “la responsabilidad ética de atajar el problema porque acabará afectando a las generaciones futuras, incluyendo sus propios nietos”, explicaba Orts, profesor de Derecho y Ética Empresarial en Wharton. Otras empresas creen que ser líder en temas medioambientales podría ayudarles a ganar la batalla por los futuros trabajadores con talento. “Esta generación de estudiantes está más preocupada por el medioambiente que las generaciones previas, y al abordar estos temas algunas empresas conseguirían atraer a los mejores empleados”.

Al menos resulta evidente, explicaba Orts después de la conferencia, que la comunidad empresarial está considerando seriamente cómo resolver el problema del calentamiento global. “Creo que sólo unas pocas empresas de gran tamaño creen que el cambio climático es un tema que pueden ignorar o incluso hacerle frente”. En el último año, en especial desde que se concedió el Premio Nobel a Al Gore y al Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de Naciones Unidas, “parece evidente que Estados Unidos se unirá pronto a Europa y Estados Unidos y aprobará una regulación de carácter no voluntario sobre el cambio climático”, añadía Orts. “También resulta evidente que dicha regulación conllevará costes significativos, incluyendo mayores precios energéticos”.