Autor: Knowledge Wharton

En los últimos 30 años, la mayor parte de los economistas han llegado a la conclusión de que las economías avanzadas son menos propensas a dejarse influenciar por compañías fuertes, de presencia individual destacada, que por ecosistemas complejos, o clusters de un segmento industrial específico.

Hay evidencias de que el crecimiento económico extraordinario casi siempre exige un grupo raro de profesionales y de capital comprometido con una región geográfica en particular. Desde el punto de vista del público, eso tiene sentido —las personas suelen valorar la idea del emprendedor heroico—, pero desde el punto de vista de Wall Street, Madison Avenue y de Silicon Valley, las principales historias de éxito de las empresas americanas tuvieron lugar, por norma, no tanto por los triunfos alcanzados por individuos o empresas, y sí mucho más por la fuerza de comunidades interdependientes y regionales en el ámbito de una industria específica.

Hay evidencias de que cuando las empresas se instruyen las unas a las otras, cuando se ayudan mutuamente y buscan dar el impulso recíproco necesario, tienden a sacar provecho de la proximidad, aunque aquello que es bueno para las empresas, en general, no siempre elevará al grado máximo el éxito de una compañía en particular.

En China, un estudio reciente llevado a cabo por la Fundación Nacional de Ciencias titulado “Análisis de los factores dinámicos de la innovación en clusters: un caso de estudio del Cluster de Mobiliario Industrial de Chengdu”, constató que la presencia de muchas empresas en una única área ayudaba a impulsar la innovación, la difusión de nuevas ideas, la flexibilidad y la especialización. En el artículo citado, que integra un informe especial sobre los desafíos de la industria manufacturera china, expertos de Wharton y de Boston Consulting Group (BCG) discuten qué factores serían responsables del crecimiento de los clusters chinos, así como las oportunidades y riesgos que ellos presentan.

Ese análisis del sector manufacturero tiene lugar en un momento en que las fábricas chinas experimentan un profundo retroceso. Las exportaciones caen en medio de la crisis económica mundial y la demanda doméstica parece incapaz de cubrir la oferta disponible. Además de eso, con el cierre de las fábricas, que empujan de vuelta al campo a millones de trabajadores que habían emigrado a la región industrial costera, la tasa de crecimiento explosiva del país de los últimos años no volverá rápidamente a los niveles de antes. Por lo tanto, la presión sobre la tasa de mano de obra disponible ha disminuido. Así, por lo menos de momento, se redujo bastante la discusión sobre la necesidad de transferir las operaciones de las empresas a países de mano de obra más barata, como Vietnam. Pero la necesidad de contener los costes y mejorar la calidad de la producción ha aumentado exclusivamente a causa de las condiciones actuales de los mercados, lo que hace más importante que nunca saber dónde actuar en China y cuál es el valor de los clusters. Al mismo tiempo, las empresas deberían analizar cómo posicionar sus fábricas ante una posible recuperación.

La importancia de los clusters es un dato razonablemente nuevo para los economistas occidentales. Aunque parte de la concepción que hay detrás de ellos se remonte a 1890, el término se hizo conocido en 1990, cuando Michael Porter lo utilizó en su libro “La ventaja competitiva de las naciones”. Se trata de una idea que las empresas y políticos chinos abrazaron y buscan explorar a su favor. Tal vez una razón para ese entusiasmo se debe al hecho de que vencer por medio de la acción conjunta sea un concepto fundamental en la cultura china, que trae consigo una tradición de obligaciones sociales mutuas extremadamente importantes. El concepto original se puede encontrar en los inicios de la historia china: hace más de 3.000 años, Confucio ya aconsejaba: “Que quién quiera establecerse, que ayude a otros a que se establezcan también”.