Autor: Universidad Nacional de Colombia

Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional (UN)en Palmira, con el apoyo del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, está en el proceso de desarrollo de una nueva variedad de pimentón y ají, resistentes al virus que más pérdidas económicas le genera a estos cultivadores: el potyvirus.

Hasta el momento, el grupo de investigadores completa tres años tras la búsqueda de fuentes de resistencia, logradas a través del cruzamiento de líneas que han mostrado buenas propiedades.

Durante el primer año, Mario García y Catherine Pardey, en colaboración con el doctor Francisco Morales del Centro Internacional de Agricultura Tropical (Ciat), probaron todo el banco de germoplasma disponible en laUN en Palmira. Para ello, se sembró toda la colección bajo condiciones de invernadero y se inocularon o infectaron con el virus procedente del municipio de Yotoco, en el Valle del Cauca. “Como resultado, se detectaron 12 líneas resistentes a potyvirus, que fueron evaluadas y seleccionadas”, describió el profesor García.

En el proceso de selección de líneas con resistencia a potyvirus, los investigadores cruzaron las plantas resistentes con plantas de las variedades comerciales tabasco, habanero, cayenne y jalapeño para obtener híbridos F1, que se autofecundaron bajo condiciones de polinización controlada en invernadero. Como resultado salieron las poblaciones F2, que se sometieron a nuevas inoculaciones para seleccionar las plantas resistentes, las cuales se autopolinizan, y la semilla obtenida F3, que se siembra y de nuevo se inocula para su evaluación a potyvirus.

Actualmente, el programa de mejoramiento de Capsicum (género que incluye a los pimentones y los ajíes) cuenta con semillas de líneas F4, que se constituyen en un material resistente a virus y tienen como objetivo avanzar a F5 y F6, para poder entregar esos materiales a los agricultores. “Estamos trabajando con un método de mejoramiento que se llama Sistema de Semilla Único. En él escogemos los primeros frutos y avanzamos rápidamente, es decir que un ciclo de mejoramiento lo estamos haciendo en cinco meses”, agregó el profesor García.

Este trabajo lo realizan hasta conseguir líneas de cultivo totalmente resistentes al virus y que además conserven todas sus características físicas y organolépticas, como sabor y textura, por ejemplo.

Esta investigación, según García, permite resolver varias problemáticas. “En primera instancia, se encuentra la reducción de plaguicidas porque están sembrando semillas resistentes al virus, lo que permitirá aumentar el número de cosechas, situación contraria a la actual, donde los cultivadores se ven obligados a arrancar el cultivo y rotar”.

Otra ventaja es la disminución de los costos de producción, ocasionados por el control químico que implementan los productores de ají y pimentón para evitar el progreso de las plagas. Esta situación puede generar problemas de salud y contaminación del medio ambiente, dos consecuencias también resueltas gracias el desarrollo de este proyecto.

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