Las empresas de Fortune 500 afirman ser “emprendedoras”; también las agencias gubernamentales y organizaciones benéficas. Los miembros de diversos comités de expertos se autodenominan “emprendedores de políticas”. Incluso a los niños que cortan el césped e instalan puestos para vender limonada se les cuelga la etiqueta de “emprendedor”.

Pero a medida que aumenta la popularidad del término va perdiendo gradualmente su significado. ¿Quiénes son realmente emprendedores? ¿Qué hace que sus proyectos sean diferentes a los demás? Después de todo, una empresa de reciente creación puede parecerse mucho a un pequeño y anticuado negocio tradicional.

La Conferencia 2006 sobre emprendedores, celebrada recientemente en Wharton y organizada por el Club de Emprendedores de dicha Universidad, abordó estas y otras cuestiones invitando a varios de éstos emprendedores, los cuales hablaron sobre su formación y filosofía empresarial y ofrecieron consejos a todos aquellos interesados en tomar el relevo.

Raffi Amit, director académico de los programas Goergen Entrepreneurial de Wharton, se encargó de marcar el tono inicial del debate apuntando cómo las investigaciones académicas han desmitificado diversas creencias populares sobre los emprendedores.

“Existe el mito de que los emprendedores poseen características especiales que les distinguen del resto de la gente”, explicaba. “Pero las investigaciones no revelan la existencia de características únicas.

Existe el mito de que los emprendedores asumen riesgos. Pero las investigaciones demuestran que intentan gestionar el riesgo. Lo externalizan cuando pueden. Y existe el mito de que los emprendedores tienen una especie de método secreto que pueden emplear en un proyecto y otro y otro. Pero muchos empresarios fracasan en su segunda aventura empresarial”.

¿Al final qué nos queda? La decena de conferenciantes y cientos de asistentes debatieron sobre el tema para intentar encontrar respuestas. Sus discusiones recordaban en cierto modo a los conciertos de la famosa orquesta de jazz de Duke Ellington, donde se improvisaba y se daba vueltas sobre el mismo tema. Ellington llamó a una de sus más famosas composiciones “Money Jungle” (“Jungla de dinero”), un título tal vez también propicio para la conferencia de este año y el complejo y salvaje mundo en que se mueven los emprendedores

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