Autor: Universidad Nacional de Colombia, sede Manizales

Talento, ingenio y sensibilidad ambiental dieron como resultado Aquasost, una unidad inteligente que remueve detergentes biodegradables a bajo costo y permite que el agua se reutilice. La idea, de un ingeniero químico de la Sede Manizales, empieza su camino como empresa.

Como lo muestran los comerciales de televisión, hasta la peor y más vulgar de las manchas de tinta, pintura, barro o grasa tienen un enemigo imbatible: los detergentes. Gracias a ellos en cualquier hogar se puede mantener a raya la mugre. Pero al lavar y deshacerse de la suciedad, son pocos los que se preguntan qué rumbos toma esa agua jabonosa expulsada de la casa, la lavandería, el lavaautos, un restaurante o un hotel.

Lo cierto es que ese símbolo de pulcritud al llegar a los ríos genera enormes capas de espuma, que impiden que el oxígeno y la luz ingrese al agua y esta se depure por sí misma en su cauce natural gracias a la acción de bacterias que se encargan de degradar la materia orgánica contaminante. En los lagos provocan el aumento excesivo de algas debidoal fosfato de los detergentes; a su vez, generan gran cantidad de material vegetal en descomposición que se acumula en el lecho del lago, lo que genera la muerte de este cuerpo de agua. Al dificultar el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono y, dado que la descomposición empieza a ocurrir en ausencia de oxígeno, se generan metano, amoníaco y sulfuro de hidrógeno que dan mal olor al agua. Los peces, que para vivir requieren oxígeno disuelto, mueren.

Con una profunda convicción ambiental, Sebastián Isaac Pacheco, ingeniero químico de la Universidad Nacional Sede Manizales, decidió trabajar en una solución que mitigara el nocivo impacto de los detergentes. Fue así como inventó una unidad que remueve el detergente biodegradable de las aguas para que estas vuelvan a ser usadas.

“La idea surgió porque en ciudades como Manizales, donde disfrutamos de abundante agua de calidad –pues baja pura de la montaña–, no existe una conciencia de su importancia”, comenta Sebastián. También explica que el mayor problema lo ocasionan los detergentes de origen sintético, que contienen tensoactivos duros no biodegradables, diseñados para una buena disolución y ablandamiento de la tensión superficial del agua para remover mejor la mugre.

Los ríos colombianos llevan más de 20 años recibiendo estos químicos, que han aumentado entre un 20 y 25% los fosfatos del agua. La invitación de Sebastián es a hacer uso de aquellos detergentes libres de fosfatos que se biodegradan entre 4 y 8 horas, en condiciones naturales, después de ser empleados.

La unidad inventada por Sebastián, cuyo nombre comercial es Aquasost, remueve entre 87% y el 98% del detergente biodegradable y permite que el agua sea reutilizada después de pasar a través de una unidad de potabilización, filtración y desinfección.

Una vez que el agua sale de la lavadora, sería canalizada a tanques de un metro cúbico de capacidad y luego pasaría a la unidad, que mide dos metros de largo por ochenta centímetros de alto y un metro de ancho. Tiene una capacidad de tratamiento y remoción del detergente de hasta 10 metros cúbicos por día, está hecha en acero inoxidable, consume poca energía, es compacta, portátil y de fácil mantenimiento.

Ahora Manizales cuenta con un nuevo empresario con muchos deseos de generar empleo, al tiempo que promueve el cuidado del medio ambiente. Su empresa se llama Isagreen IT (Isaac Green Industria Tecnológica), que además presta servicios de consultoría ambiental, asesoría en la certificación ISO 14001 y evaluación y diseño de unidades de tratamiento de aguas residuales. Isagreen IT está siendo asesorada por el Parque de Innovación Empresarial de la Sede, en la que también se están incubando otras 15 novedosas ideas de estudiantes, egresados y profesores de la UN.

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