Autor: Periódico Alma Mater - Universidad de Antioquia

¿A dónde apuntan los hallazgos?
No deja de causar inquietud por qué a un físico le da por estudiar mariposas, y en el caso de Marco Giraldo Cadavid la cuestión ha quedado resuelta, dado su interés inveterado en la biofísica; pero auscultando las razones detrás de las razones, es claro que el campo de aplicación inmediato del trabajo del científico colombiano y de sus pares de Groningen está en la industria del color.

Y ese sí que es un aporte de singular importancia, además de la contribución que de suyo ha hecho a la ciencia en el proceso evolutivo de las mariposas, en la ecología visual –entender cómo se relacionan los colores con el ambiente–, y en el desentrañamiento de las alas de la mariposa y la efectividad de su conformación, estructurada por escamas.

Como se sabe, es muy amplio el espectro de la industria que tiene que ver con el color, desde la producción de pinturas para automóviles y casas, hasta la generación de tintes para cosméticos y textil, y de ahí el vivo interés de esos sectores productivos en entender los misterios de los colores en la naturaleza, en particular de las mariposas –aunque también de cucarrones y pájaros–, por resultar ser ellas un muy buen orden de estudio –el lepidóptero– en tanto tienen todas las estructuras que han sido encontradas en otros animales, como los peces y los pájaros.

Giraldo Cadavid observa, al respecto, que la industria textil hoy por hoy tiene que cultivar muchos animales y plantas para poder dar pigmento a las telas, situación que se puede sustituir con el conocimiento del funcionamiento de los colores estructurales de las alas de mariposa que no tienen pigmentos, pues la estructura misma genera color. De hecho, complementa, ya hay una fibra sintética elaborada con base en el color de las alas de la mariposa Morpho, que es azul brillante. Pero también hay pinturas con esas características en la Fórmula 1 y en labiales.

En esas aplicaciones, subraya, “no hay un pigmento o compuesto químico que absorba determinadas longitudes de onda y refleje otras, sino que por la organización misma de la estructura se refleja cierto color, como en la mariposa Morpho, que no tiene pigmentos, sino que genera el azul debido a una serie de multicapas, que funcionan de manera similar a las pompas de jabón, que se ven coloridas a pesar de no tener ningún pigmento”.

Y así continúa Marco Giraldo Cadavid explicando los más intrincados fenómenos de la naturaleza con su peculiar estilo a base de metáforas, como cuando daba clases, cuando aún era estudiante de Física, en los programas de Veterinaria, Química Farmacéutica y Biología en la Universidad de Antioquia, y en la Universidad de San Martín.

Ahora ha vuelto a su Alma Máter, por el cariño y el agradecimiento a la universidad pública que le permitió formarse y entiende que la mejor manera de retribuirle a la institución y a la sociedad es devolviéndole parte de lo aprendido, aquí y allá. Por lo mismo, su propósito inmediato es fortalecer el grupo de investigación en Biofísica, que por cierto ya inscribió en Colciencias, y continuar sus investigaciones con la Universidad de Groningen y con el grupo de investigación Neurociencias de la Facultad de Medicina, en las líneas biomimética, modelos dinámicos en biología y neurofisiología.

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