Autor: Mauricio Galeano Quiroz - Especial para Universia Colombia

Comenzar desde cero
Al llegar a la Universidad de Antioquia, Gloria Inés fue emprendedora y arrancó de cero. Fundó el Grupo de Infección y Cáncer, clasificado en la Categoría A de Colciencias, el cual coordina en la actualidad desde hace siete años. “Arrancar con un grupo de investigación es muy duro y sostenerlo es todavía más difícil”, asegura esta mujer que siempre ha estado en contacto con la academia y preparándose cada día, ejemplo de ello son los estudios de posdoctorado que realizó en la Unidad de Epidemiología y prevención del Cáncer, en el Instituto Catalán de Oncología, en Barcelona, España.

El Grupo de Infección y Cáncer maneja un presupuesto anual de mil millones de pesos y ha desarrollado proyectos de investigación de envergadura nacional e internacional. Además, en colaboración con agencias nacionales e internacionales, desarrolla investigaciones interdisciplinarias en las áreas de epidemiología, biología molecular, inmunología, genética, salud pública y en el desarrollo y evaluación de productos tales como vacunas o compuestos naturales contra el cáncer.

Actualmente, su grupo, compuesto por más de 25 profesionales, trabaja en el montaje de un modelo in Vitro del Virus del Papiloma Humano para matar el virus y el cáncer. “Hoy día no existe una droga para tratar el virus pero existe una vacuna profiláctica para prevenirlo en las mujeres que no están infectadas. Esta vacuna es ideal aplicarla en la edad temprana, antes de tener relaciones sexuales. La vacuna es conocida como VPH y tiene un 50 por ciento de efectividad contra el cáncer de cérvix –en la prevención del virus en mujeres que no han tenido exposición pasada–; pero cuesta un millón de pesos, y su valor constituye un problema de acceso económico para las mujeres de escasos recursos. De ahí que se trabaja con otras instituciones del extranjero para abaratar los costos de la vacuna, pues lo ideal es que tenga un costo de 15 dólares para que sea accesible”, explica Gloria Inés.

 El grupo recién publicó un artículo acerca del desconocimiento que tienen las mujeres de Medellín (Colombia) acerca del virus y con base en esta información diseñará campañas de educación sobre el tema. También realizan un estudio para detectar el material genético del virus y mejorar así el diagnóstico del cáncer e intentan introducir el tema del cáncer de cuello uterino en los programas nacionales de prevención de enfermedades.

 Según estudios del grupo, el 80 por ciento de las mujeres del país se hace la citología cada año, a partir de los 26 años de edad. “Por ejemplo, en Pueblorrico, Antioquia, las mujeres se la hacen dos veces al año, en promedio”, anota la bacterióloga. La Encuesta Nacional de Demografía realizada por Profamilia corrobora los datos de estas investigaciones e indica que las mujeres saben para qué sirve la citología y cómo beneficia su salud.

Hay otras personas que trabajan en el tema, “pero lo cierto es que el cáncer de cuello uterino permanece por fuera de la agenda pública, y eso es increíble pues en el país mueren nueve (9) mujeres diariamente por esta enfermedad”. Pero hay varias razones: es un tema difícil para estudiar; el impacto en la muerte de mujeres mayores de 35 años no es tan políticamente fuerte –comparado con las causas de muerte por malaria–; y el Sida se lleva mucha atención de la comunidad. Pero lo paradójico es que en Latinoamérica el cáncer de cuello uterino produce mayor número de años perdidos que el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, y a pesar de eso no se le ha dado la mayor importancia.

Entre los logros destacables de su grupo de investigación está la publicación de un artículo internacional sobre la encuesta del conocimiento que tienen las mujeres de Medellín acerca del VPH y de la citología, donde la muestra fue una población de 450 mujeres.

A partir de estas experiencias, Gloria Sánchez anota que prevenir las enfermedades de transmisión sexual es muy difícil, “porque la gente está dispuesta a correr el riesgo, a pesar de los casos de infección que se ven a diario”. Y opina que a través de los medios de comunicación se deben enviar mensajes basados en la ciencia y no en propaganda.

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