Autor: Mabel Paola López (Especial para Universia Colombia)

Por una “locura juvenil” o por la necesidad de escapar de las rígidas costumbres del Japón de la postguerra, en 1959, Yu Takeuchi atravesó medio mundo en un barco carguero para dejar en Colombia lo mejor de su creación como matemático, la esencia del pedagogo y la sabiduría y humildad del maestro. Se autodenomina “el abuelo de las matemáticas”, pues muchos de sus discípulos son considerados los padres de esa disciplina en las principales universidades del país. Recientemente fue condecorado por la Cancillería colombiana con la orden San Carlos en el grado de oficial, en el marco de los 100 años de relaciones con el Japón.

Perfil elaborado en junio de 2008

A comienzos de los años 50 del siglo XX, en la antigua Facultad de Ciencias, fundada durante la rectoría de Gerardo Molina en 1946, se creaba en la Universidad Nacional de Colombia la primera carrera de Matemáticas del país y con ello se daba el paso para independizar dicha disciplina de la Facultad de Ingeniería.

“La Facultad de Ciencias tenía como objetivo el estudio de las ciencias, por lo demás muy atrasadas en nuestro medio, y ofrecía una serie de cursos libres en matemáticas generales, física general, astrofísica, geodesia, filosofía de las ciencias, fisiología humana, botánica sistemática, fisicoquímica, geología, historia general del Derecho, prospección geofísica, química orgánica y radioactividad”, comenta Clara Helena Sánchez, docente de la Universidad Nacional, quien además afirma que, al no tener el éxito esperado, la Facultad debió ser cerrada en 1956, pero de ella quedó el Departamento de Matemáticas.



Mientras que a este lado del globo el profesor Carlo Federici Casa, italiano que llegó a Colombia el 8 de abril de 1948 buscando nuevos horizontes luego de la Segunda Guerra Mundial, sus alumnos y un grupo de reconocidos ingenieros reestructuraban el Departamento de Matemáticas, en la Universidad Estatal de Ibaraki, Japón, Yu Takeuchi observaba, pegada en un muro, una convocatoria docente de intercambio cultural con Colombia, país, del continente americano, del que los japoneses escasamente conocían a Perú y Brasil.

Para la época, Takeuchi, físico teórico de la Universidad Imperial de Tokio, tenía 29 años y Japón le parecía un país antiguo y demasiado tradicional, debido a la permanencia de los códigos de conducta establecidos 300 años atrás por el último shogun (gobernador militar) para tener completo control sobre la población. Así que Colombia era una salida atractiva a su inconformidad.

“La mayoría de las personas en el Japón tenían uniforme: los campesinos, los obreros, los comerciantes, los militares, los del sector salud y los estudiantes. Todos debían ajustarse a un protocolo específico para el lugar que ocupaban en la sociedad. Contrario a ello, Colombia era un país más liberal, tropical, agradable y de costumbres regionales que se mezclaban entre sí”, recuerda.

Sin saber mayor cosa de la institución convocante, aplicó en 1957 para ser profesor por dos años del Departamento de Matemáticas de la Universidad Nacional de Colombia; sin embargo, no recibió respuesta alguna en los dos años siguientes, al cabo de los cuales ya estaba casado y se estrenaba como padre de una pequeña hija.

“Un día me llamó un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de mi país para citarme en Tokio. Al llegar me notificó que tenía que partir hacia Colombia, pero yo ya no quería viajar, pues tenía esposa y una hija recién nacida. Sin embargo, el funcionario me dijo que era una orden, pues se trataba de un asunto diplomático y no viajar sería interpretado como antipatriótico”.

Así las cosas, junto a otros cuatro matemáticos japoneses, viajó durante un mes en barco carguero rumbo a San Francisco (Estados Unidos), luego a Los Ángeles, después a Centroamérica y finalmente a Buenaventura.

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