Autor: Mabel P. López – Especial para Universia Colombia

Científico por vocación
Aunque de pequeño no imaginaba que tendría la oportunidad de saltar de un colegio ubicado en el Barrio Calima, una humilde zona de Cali, a la universidad pública más importante del Valle del Cauca y de allí a una de las 200 mejores del mundo en un país rico y desarrollado, hace 17 años Victor Manuel Sarria tenía claro que sería un científico y puntualmente en Química, pues dos de sus nueve hermanos estudiaban Ingeniería Química y Bioquímica en la Universidad del Valle. “De no haber sido por la opción que brinda la universidad pública de que los estudiantes de escasos recursos reciban una formación de calidad, otra hubiera sido la historia”, comenta.

En la secundaria en el INEM de Cali, una de sus profesoras le infundió el amor por la ciencia mediante experimentos muy básicos como hacer jabón en tarros de pintura con grasa comprada en la galería (plaza de mercado), desde entonces han pasado muchos años, vivencias y ensayos. Hoy alterna sus días entre la docencia en el Departamento de Química de la Universidad los Andes (en el que labora desde 2004), el trabajo investigativo en uno de los 71 grupos de máxima calidad (categoría A) que dicha institución tiene registrados en Colciencias, y la vida familiar al lado de su esposa Erica Lorena y su hijo Nicolás, recién nacido.

Sin embargo, este recorrido no ha sido nada fácil. La Universidad de Lausanne apareció en 1996 por recomendación de su directora de tesis en el pregrado, Marta Isabel Páez, y luego de muchos contactos y de aplicar a una beca para estudiantes extranjeros del Gobierno Federal de Suiza, en el año 1997 Sarria ya estaba alistando maletas. Pero irse implicaba dejar a Cali, denominada “la sucursal del cielo” por su clima paradisíaco y su calor humano, alejarse de su numerosa familia y del amor de su vida, una estudiante de Tecnología de Alimentos, de 23 años. En Suiza lo aguardaba lo más avanzado en análisis químicos, pero el clima, el idioma y la gente eran distintos.

El amor les pudo más y a los cuatro meses de haberse marchado, Erica Lorena viajó a hacerle compañía a Victor Manuel y al poco tiempo contrajeron matrimonio. Debido a que ella no pudo terminar su carrera en Colombia, se dedicó a estudiar francés, el idioma oficial en la región de Lausanne. Mientras él finalizaba el doctorado e iniciaba un postdoc con beca de la Sociedad Suiza de Ciencias Técnicas (SAWT), Erica se graduó como enfermera.

En 2004, justo cuando se había estabilizado y cuando laboraba en un importante hospital de Suiza, a su esposo se le concretó una opción laboral en la Universidad de los Andes, Bogotá. Estuvieron dos años y medio separados, pero de nuevo tomó la decisión de acompañarlo y ahora estrenan un heredero, producto de su gran amor. “Lamentablemente fue la sacrificada en este proyecto de vida. Yo estoy muy agradecido con ella por todo el apoyo que me brindó y me sigue brindando”.

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