Juan Armando Sánchez

Autor: Mabel P. López – Especial para Universia Colombia

Juan Armando Sánchez encarna las nuevas tendencias científicas en Biología Marina. Formado en las mejores escuelas del mundo, enfoca todos sus conocimientos de buzo e investigador molecular a la tarea de salvar los arrecifes coralinos de Colombia y Oceanía.

Perfil elaborado en marzo de 2008

El mar es un inmenso recurso natural y paisajístico que a pesar de su hermosura no es necesariamente atractivo para quienes lo tienen al alcance de sus ojos todos los días. Sin embargo, para los pobladores de las zonas de montaña aparece como un sueño recurrente, un paraíso que bien vale la pena visitar, por lo menos una vez al año.

Precisamente por el hecho de ser bogotano y de laborar como profesor en la Universidad de los Andes, ubicada en las faldas de Monserrate, Juan Armando Sánchez trabaja todo el año enlazando eslabones logísticos para emprender complejos muestreos coralinos de utilidad ecológica en las aguas colombianas y en la exótica Nueva Zelanda (en Oceanía, al suroeste del Océano Pacífico).

Es Biólogo Marino de la Universidad Jorge Tadeo Lozano (1994), Magíster en Sistemática de la Universidad Nacional (1998), Magíster en Ecología de la Universidad de Nueva York (2000), Doctor en Ciencias Biológicas de la Universidad de Nueva York (2002) y postdoctor del Instituto Smithsoniano de Washington DC (2002-2003) y del Instituto Nacional de Investigación Acuática de Nueva Zelanda (2003-2004). Sin embargo, vive en la capital de la República, lejos de los corales, los peces de colores vivos, la playa y del sol radiante.

Aunque pocos lo imaginen (por su ubicación), la Universidad de los Andes realiza investigación marina al nivel de las mejores academias del mundo y Juan Armando Sánchez es el encargado de liderarla desde hace cuatro años en su calidad de Director del grupo y del Laboratorio de Biología Molecular Marina (Biomar).

Con sólo 40 años, cuenta con una amplia experiencia de trabajo de campo en las costas Atlántica y Pacífica de Colombia, en las Bahamas, Belice, Canadá y en otras partes del Caribe. Su valiosa labor lo ha llevado a trabajar con entidades tan prestigiosas como el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras, Invemar; el Ocean Conservancy, el Instituto Smithsonian y el National Institute of Water & Atmospheric Research. Sin embargo, tiene un sueño aún por construir: “bucear en la Antártica”.

La inquietud por la “novedad” y por el “aporte a la disciplina”, que según sus estudiantes lo caracteriza, ha sido transmitida semestre a semestre a sus pupilos de pregrado, maestría y doctorado, por esa razón y por la constancia propia, varios de ellos han obtenido tesis premiadas (en la Universidad y en el Concurso Nacional Otto de Greiff). Él, entre tanto, fue beneficiario del Programa de Estímulos Especiales a Investigadores, de Colciencias (1996); obtuvo tesis de maestría laureada en la Universidad Nacional (1998); fue ganador de beca Fulbright (1998) y en 2005 recibió el Premio de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo (TWAS) al mejor científico joven en Biología, entre otros galardones.

Reconoce que su pasión por las ciencias, las artes y la naturaleza, así como su condición de andariego y caminante, se la debe a Darío y Nohorita, sus padres (matemático y pintora). De ellos aprendió también el amor por la lectura, especialmente las novelas de ficción en inglés. “Una costumbre muy mía es que en cada viaje busco librerías en los aeropuertos para comprar algún ‘best seller’ del New York Times”. El gusto por las películas, las reuniones con colegas y el buen vino sí es de su cosecha, así como escuchar música, hacer ciclomontañismo, jugar tenis y rumbear de vez en cuando.