Autor: Luis Fernando Páez

Hernando Ariza, físico de la Universidad del Quindío y director del Instituto Interdisciplinario de las Ciencias de esa institución, cree firmemente en los jóvenes talentos colombianos y en la constancia como única vía para una rigurosa formación científica. En la actualidad realiza trabajos en el área de la optoelectrónica y en la ciencia de los nuevos materiales.

Perfil elaborado en enero de 2006

La multitud se había congregado en la plaza de La Tebaida (Quindío) para escuchar al cantante Olimpo Cárdenas, que era el invitado de algún político para amenizar una jornada proselitista. En medio de la multitud estaba un niño llamado Hernando Ariza, que en ese entonces tenía 10 años, acompañado por su madre. Cautivado por la feria que se había formado alrededor del acto público, en un instante el pequeño se perdió entre la gente y se fue a mirar los objetos que los comerciantes exhibían.

El niño dio con un vendedor de libros usados y entre el desordenado montón de textos encontró, como si fuera un objeto mágico y revelador, un viejo ejemplar de geometría cuyos dibujos lo atraparon de inmediato. La madre angustiada buscó a su hijo hasta que lo encontró con el libro entre las manos. Hernando, que ya lo había negociado, insistió a su madre para que se lo comprara y así lo hizo. 50 años después, aún conserva el libro como una reliquia.

Proveniente de Santander, la familia Ariza se había establecido en la zona rural de La Tebaida y tras la temprana muerte del padre, la madre había quedado a cargo de los hijos. Desde los primeros años de escuela, Hernando demostró su interés por el estudio y facilidad para las matemáticas; sin embargo su sueño era ser médico pues le fascinaba la imagen y el respeto social que inspiraba la figura del doctor. "Se le veía como a una persona ‘salvadora' y eso me parecía muy interesante".

En esa época el grado máximo de educación que ofrecían las escuelas en el campo era tercero de primaria, pero la insistencia del joven Hernando por seguir estudiando hizo que la madre tomara la decisión de trasladar a su familia a la ciudad, donde sus hijos tuvieran más oportunidades de educación.

Fue así como se trasladaron a Quimbaya y posteriormente a Armenia, donde Hernando completó el bachillerato, aún con la idea de llegar a ser médico algún día. Sin embargo, las circunstancias de la vida lo fueron llevando por otros caminos. Su sueño infantil se fue diluyendo en otras perspectivas de vida y orientó su gran capacidad intelectual hacia la física.

Ingresó a la Universidad del Quindío en 1967 para formarse como licenciado en matemáticas y física, cuando este centro educativo contaba con 300 estudiantes aproximadamente y apenas tenía unos seis años de haber sido creada. Desde entonces, esta universidad se convirtió para Hernando Ariza en parte esencial de su vida, al punto que lleva 34 años vinculado a ella como profesor de tiempo completo y ha ocupado diferentes cargos como director de física, decano de ciencias y hasta rector encargado. No hay duda de que la academia es otra de sus pasiones más profundas.

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