Autor: Andrés Jácome Suescún - Especial para Universia Colombia

La hora de la verdad
En la Universidad Nacional ya era hora de demostrar porqué la química lo apasionaba sin tener las suficientes bases para enfrentarse al complejo mundo académico. Para Édgar, el comienzo fue duro y sus temores de la falta de preparación se volvieron realidades.

“Afortunadamente pasé sin problemas pero a la hora de las clases llegaron los retos. Una vez un profesor dejó unos ejercicios y no me salían de ninguna manera, entonces un compañero los resolvió muy rápido y le pregunté cómo, él me explicó que era fácil, solo había que tener en cuenta el número de protones y electrones y casi me voy al suelo. Nunca había escuchado hablar de eso… ahí entendí que debía esforzarme más si quería salir adelante”.

Y ese esfuerzo se notó con honores a lo largo de los cinco años de pregrado, su desempeño fue destacado al punto de ser nombrado profesor al momento de recibir su grado en 1962. Simultáneamente, comenzó a trabajar en el Instituto de Asuntos Nucleares. Para esos días publicó su primer artículo publicado, aparecido en la revista The Physical Reviews de la American Physical Society, que fue uno de los primeros trabajos de autores colombianos publicados en una revista indexada de alto prestigio internacional.

“Es una pena que una institución como esa haya desaparecido. En muchas ocasiones no valoramos todo lo que podemos hacer en estos campos y allí se formaron muchos científicos. Es necesario conquistar nuevas fuentes de energía o seguir envenenado el planeta y esos centros de investigación son fundamentales. Nosotros los colombianos hacemos algunas cosas al revés”, afirma el profesor que para esa época dirigió algunos trabajos de grado en Química y Agronomía sobre la aplicación de propiedades nucleares en química y en suelos.



De allí siguió su periplo académico en la Universidad de Puerto Rico (en el Centro Nuclear de Puerto Rico) gracias a una beca otorgada por Agencia Internacional de Energía Atómica con la que hizo su Maestría laureada con la tesis llamada ‘Determinación del rango en tungsteno del Ba 140 como producto de fisión’.

Justo después de su regreso a Colombia siguió en la Nacional y en el Instituto desarrollando su perfecta combinación profesional: ciencia y docencia, hecho que continúo incentivando su motivación e interés que lo condujo a obtener una nueva beca para su doctorado. En esta oportunidad la Carnegie-Mellon University de Pittsburg, Estados Unidos, confió en sus talentos.

“El inglés no era mi fuerte por esos años pero poco a poco lo logramos. Me hice amigo de un químico hindú absolutamente opuesto en el aspecto cultural a mí pero muy brillante. Así seguimos adelante y formamos un grupo académico en el que aprendí mucho más para poder continuar con buenos resultados el doctorado”, comenta quien fuese distinguido en 1992 como Químico Distinguido por la Asociación Química Colombiana.

Durante los meses finales de los cinco años que duró su pasantía en Norteamérica, el rector de la UIS fue a Pittsburg a mostrar los planes académicos que tenía la institución, hecho que dejó interesado a Édgar y a otros colegas colombianos que cumplían con su formación.

“Esos años fueron muy especiales, yo ya me había casado con Nijole Gabriunas y mis dos hijos estaban pequeñitos. Siempre estuvimos juntos. Las universidades me daban una especie de subsidio de manutención y así vivíamos los cuatro. Mi esposa también realizó estudios por lo tanto valió la pena el sacrificio”.

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