Autor: Mónica Quintero G. - Especial Universia

La voz de la doctora en Física Ángela María Guzmán es dulce, pausada y muy agradable. Al hablar de su trayectoria en el mundo de la física, la óptica y los láseres, ella se toma su tiempo y explica claramente como ha sido su paso por el mundo científico, ese que le ha dado la distinción, desde hace diez años, de profesora Emérita de la Universidad Nacional de Colombia.

Perfil elaborado en diciembre de 2007

Ángela María Guzmán vive en Estados Unidos donde es Profesor Investigador Asociado de Florida Atlantic University. Después de trabajar casi 30 años en la Universidad Nacional de Colombia y haber contraído matrimonio con William T. Rhodes, Profesor Emérito del Georgia Institute of Technology, decidió unificar su vida profesional y familiar en Boca Raton, Florida, Estados Unidos, donde vive con él y sus dos hijos Joan Fernando y Leonardo. “Quiero empezar una nueva carrera como investigadora en los Estados Unidos. Siento que a mis 53 años todavía me quedan muchos años de trabajo como investigadora y científica y mi meta es ahora labrarme un camino en este país”, dice la doctora Guzmán.

Física de la Universidad Nacional de Colombia, institución a la que llegó de estudiante con tan solo 15 años y en donde empezó lo que para ella es una ‘carrera profesional satisfactoria’. Construyó su camino a punta de esfuerzo y sacrificio, pues desde que lo recuerda trabaja en lo que más la apasiona en la vida: investigar.

Luego de culminar sus estudios universitarios, a los 20 años, inició simultáneamente su carrera docente y sus estudios de Maestría en Física, en la Universidad Nacional, durante los cuales cambió varias veces de tema, “empecé trabajando en física nuclear y materia condensada y terminé haciendo física atómica y molecular.”, dice.

Pero la física atómica y molecular no es lo único que apasiona a la doctora Guzmán, al momento de hacer su doctorado en la Universidad Ludwig-Maximilians de Munich, becada por el Deutscher Akademischer Austauschdienst (DAAD), decidió inclinarse por el estudio de la óptica cuántica y los láseres. “La óptica llegó a mi vida por casualidad. Cuando terminé la maestría estaba buscando un sitio para hacer el doctorado en física atómica y molecular y tenia la posibilidad de ir becada a Alemania o a Estados Unidos. Fui a Alemania a entrevistarme con la persona que me ofreció un trabajo, pero no tuve una buena impresión. La universidad no me pareció mejor que la Universidad Nacional y decidí aceptar la beca que me había dado la Fulbright para estudiar en Estados Unidos. Entonces el encargado de los becarios del DAAD me organizó una entrevista con Herbert Walter, director del Instituto Max Planck de óptica cuántica en Munich, de la cual obviamente salí deslumbrada. Estuve trabajando allí en láseres y óptica no lineal, un área para mí desconocida, pero que me apasionó profundamente por todas sus aplicaciones”.


Tal vez el mejor recuerdo de la doctora Guzmán de su estadía en Alemania, lo tiene cuando asistió invitada a una conferencia en Finlandia, en donde hablarían por primera vez del enfriamiento de átomos con láseres. “Se gestaban por ese entonces los métodos experimentales que permiten frenar los átomos haciéndolos interactuar con láseres hasta obtener velocidades muy pequeñas, del orden de centímetros por segundo y energías muy bajas cercanas al cero absoluto”, recuerda. Era la década de los ochenta y se encontraba sentada al lado de personalidades como Claude Cohen-Tannoudj y William D. Phillips (Premios Nobel de Física en el año 97). William Phillips incluyó en su Conferencia del Premio Nobel una fotografía de los participantes, tomada por él y en la que ella es la única mujer. La fotografía apareció publicada en el libro de los premios Nobel del año 97.

Para Ángela su carrera es apasionante no solo desde el punto de vista científico, sino por la posibilidad de conocer a muchas personas y culturas alrededor del mundo. “Yo he viajado muchísimo y nunca pensé en mi época de estudiante que con la física pudiera hacer una carrera de este estilo”, asegura.

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