Autor: Magally Hernández - Especial para Universia Colombia

De la relatividad general a los átomos fríos
Fue en el año 2005 cuando recibió el premio a la mejor tesis de doctorado en Física Atómica, Molecular y Óptica de Estados Unidos por la investigación realizada en el NIST, Instituto Nacional de Estándares y Tecnología; sobre el comportamiento de los átomos ultrafríos en redes ópticas y que le otorgó la American Physical Society (APS).

 “Estudiar átomos muy fríos en redes ópticas, que son fuerzas creadas por láseres, en donde los átomos quedan atrapados como si estuvieran en cajas de huevos e investigar cómo es su comportamiento en esos huecos, que se denominan rejillas ópticas fue el tema de la investigación”, explica.

Así mismo, en el año 2007 recibió el premio de la Fundación Alejandro Ángel Escobar de Colombia, en el área de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, por esta misma investigación, cuya importancia radica en que los átomos en redes ópticas son sistemas creados artificialmente, sin ningún defecto, y pueden simular lo que pasa en los sólidos cristalinos con completo control en el laboratorio.

“Estos sistemas son una posibilidad de investigar y explicar fenómenos que todavía no entendemos del estado sólido. Mi tesis doctoral fue dedicada a estudiar las propiedades en equilibrio y dinámicas de una transición de fase de los átomos llamada la transición de superfluido a aislante de Mott yendo un poco más allá de las teorías que comúnmente se utilizaban, adoptando un mecanismo más complejo y válido para modelar la dinámica, demostrando la importancia de incluir elementos cuánticos para describir correctamente la evolución temporal del sistema”, señala.

Por ello, el estudio de los átomos fríos incrustados en redes ópticas es uno de los mayores intereses de la física atómica, pues éstos son los principales candidatos para el desarrollo de un computador cuántico.

“Existen dos aplicaciones importantes del computador cuántico una práctica que consiste en la posibilidad de procesar información en paralelo y decodificar códigos secretos que se utilizan para la protección de datos y una fundamental que nos permitiría entender partes de la física que hasta ahora desconocemos, ya que, en un computador clásico no existe la capacidad de simular ciertos sistemas físicos porque no hay suficiente memoria” asegura la investigadora Rey Ayala.

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