Autor: Mauricio Galeano Quiroz - Especial para Universia Colombia

El investigador Farid Chejne Janna es director del Grupo de Estudios en Energía y del Grupo Termodinámica Aplicada y Energías Alternativa-TAYEA de la Facultad de Minas de la Universidad Nacional, en Medellín. Los destacados alcances de su trabajo académico en el campo del uso racional de la energía y el desarrollo de nuevas tecnologías se deben a su dedicación, capacidad de riesgo y sencillez.

Perfil elaborado en noviembre de 2007

En el segundo piso del edificio M3 de la Facultad de Minas de la Universidad Nacional –Sede Medellín– está la oficina del profesor Farid Chejne Janna, investigador de la institución que constantemente es consultado por sus alumnos para resolver inquietudes y dudas de trabajos y tesis de grado.

Farid Chejne Janna nació en Ayapel, Córdoba, y es el segundo de tres hijos de una pareja de libaneses llegados a la región en la década de 1950. Como si fuera una historia macondiana, en esa época el pueblo carecía de energía eléctrica y la gente se contentaba cuando la electricidad llegaba durante tres o cuatro horas. “En ese tiempo cuando estaba muy ´pelao´, en aquel pueblo olvidado, quise construir una pila química que vi en un libro que me regaló mi tío Rafael y nunca lo logré. Eso me marcó y desde esa época me preocupe por conocer las formas de generar nuevas fuentes de energía”, narra con un leve acento costeño.

Chejne Janna es ingeniero mecánico, egresado de la Universidad Pontificia Bolivariana (UPB), y tiene título de Físico de la Universidad de Antioquia. Acerca de su segundo título anota: “Para mí la física es muy importante porque me generó una estructura mental para entender la fenomenología de los procesos”; y aclara en tono jocoso: “ahora al ver mi trayectoria profesional deduzco que no soy físico ni ingeniero mecánico, sino que me desempeño como ingeniero químico. Lo que aprendí de física en la Universidad de Antioquia significa lo que es mi vida en este momento: mi forma de ser, de ver la naturaleza y de interpretar fenómenos que no son propios de mi área de formación como la ingeniería química”.

La experiencia investigativa del doctor Farid Chejne comienza en un proyecto de la UPB denominado “Uso racional de la energía en la industria”, en el que los integrantes hicieron auditorías y conocieron los balances de masa y energía en la industria. Cuando terminó su Doctorado en Sistemas Energéticos en la Universidad Politécnica de Madrid, en España, en 1991, regresó a la UPB a conformar el grupo de investigación, y para ello utilizaron los recursos económicos de los trabajos de extensión que realizaba el grupo.

En la época del racionamiento de energía en Colombia (1992-1993) el grupo se ganó una licitación y el profesor Farid con su amigo el profesor Alan Hill –con quien consolidó el grupo- crearon los semilleros de estudiantes y empezaron a presentar proyectos de investigación a Colciencias, pero no abandonaron las consultorías porque eran la fuente de financiación del grupo. A través del trabajo consiguieron la aprobación de la maestría y el doctorado en Energía, programas que ayudaron a formar a sus integrantes y a consolidar aún más el campo de la investigación.

Así, abrieron un abanico de oportunidades y comenzaron a trabajar en temas como la eficiencia energética de la industria, la termoacústica, la gasificación del carbón y el modelamiento. Después de cimentar las bases del grupo de investigación en la UPB, el profesor Chejne Janna tuvo la oportunidad de trabajar a la Universidad Nacional (UN), donde “ya había unas políticas institucionales que formalizaban el proceso de investigación. Al llegar a la Facultad de Minas no tuve que conformar un grupo sino consolidar una línea de investigación en el tema de la energía, en el Grupo de Estudios en Energía (fundado en 1986), del que ahora estamos derivando un nuevo grupo con políticas de investigación más contundentes en la formación de investigadores”.

Para el profesor Chejne Janna, desde lo científico y lo humano, la llegada a la UN significó mucho porque tuvo una estabilización profesional. El Grupo de Estudios en Energía ha crecido e incrementado los proyectos y las consultorías. “Además en una universidad pública que es pluralista he aprendido a entender la realidad del país, y a no encerrarme en un cascarón donde no veo el horizonte”, admite el profesor.

Aunque el ingeniero Farid Chejne Janna empezó en el campo de la investigación en su grupo de la UPB, considera que desde el pregrado tuvo una influencia del profesor Enrique Posada, quien le enseñaba termodinámica; en esa época realizó una investigación sobre la termodinámica del animal y del ser humano. Así lo reseña: “Estudiar en la Universidad de Antioquia me generó la vocación de investigador, pues los profesores de física nos inculcaron el trabajo investigativo. Esta institución para mí fue muy importante porque me entusiasme en el programa de Física donde los grupos de investigación se consolidaban, y donde había docentes que iban y venían del extranjero para obtener sus títulos de posgrado.

El profesor Farid Chejne es director del Grupo de Estudios en Energía de la Facultad de Minas de la Universidad Nacional –Sede Medellín–, en el que trabaja la línea de “Termodinámica aplicada y energías alternativas”. Esa subdivisión se debe a que el grupo matriz tiene una temática muy genérica en líneas como Planeamiento, Mercados en energía, Mercado y comercialización de recursos energéticos y recursos hídricos; mientras que el de termodinámica aplicada estudiará las fuentes alternas de energía, el modelamiento y simulación de procesos para diseñar y optimizar nuevos comportamientos y el desarrollo de nuevas tecnologías, áreas de trabajo afines al énfasis de Chejne Janna, quien explica que “este nuevo grupo trabajará la línea de termodinámica avanzada donde se acoplan fenómenos y se dan simultáneamente fenómenos de transferencia de calor, materia y electricidad para el desarrollo de nuevas tecnologías, y la aplicación de la dinámica molecular para entender la adsorción”.

Farid Chejne Hanna es simpático y en su oficina atiende afablemente a los estudiantes y profesores que se acercan a preguntarle por trabajos, tesis de grado, o avances de los proyectos de investigación. Mientras habla de su trabajo mueve las manos y transmite en su rostro bonachon el orgullo por el desempeño que ha tenido en la Facultad de Minas, de la que incluso fue decano. Está rodeado de libros especializados y mantiene a la mano su cafetera para disfrutar constantemente del café árabe con sabor a cardamomo.

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