Autor: Luis Fernando Páez (especial para Universia)

Entre academias

Saldarriaga comenzó en 1967 su carrera docente en el área de urbanismo en la Universidad Nacional de Colombia, ya que un año antes había obtenido una beca de la OEA para estudiar Vivienda y Planeamiento Urbano en el Centro Interamericano de Vivienda de Bogotá (Cinva). Poco a poco se fue vinculando a otras áreas del currículo, tales como la historia y el diseño, hasta que en 1970 partió para la Universidad de Michigan becado por la Agencia para el Desarrollo Internacional (AID). Durante su estadía en Estados Unidos participó en la realización de los primeros planos de Arcosanti, ciudad utópica y prototípica diseñada por el italiano Paolo Soleri y que desde entonces se construye en el desierto de Arizona.

En 1971 volvió a Colombia para retomar sus clases en la Nacional sin imaginar que en la Universidad se vivía un clima de constante y radical agitación política que interferiría directamente con las labores educativas. "Había una especie de ‘comité de censura' por parte de algunos movimientos revolucionarios de izquierda radicales que no permitía enseñar o aplicar avances de los ingleses o de los estadounidenses porque los tachaban de ‘imperialismo' y eso me aburrió."

La tensa atmósfera lo hizo desistir en 1975 de la cátedra en la Nacional y se fue para la Universidad de Los Andes, donde a la postre estuvo vinculado por 16 años. Hacia 1979 comenzó a "renovar sus afectos" con la Nacional y paulatinamente se reincorporó para tejer su carrera como profesor de las dos academias. Entre tanto, en 1986 el Consejo Británico le otorgó la beca de investigación Simón Bolívar para ir a Londres al Bartlett School of Architecture.

De regreso, la vinculación con la Nacional se hizo cada vez mayor al encargársele la dirección del Archivo de Arquitectura del siglo XX del Centro de Investigaciones Estéticas y la participación en la creación de la Maestría en Historia y Teoría del Arte y la Arquitectura, de la cual es coordinador académico desde 1988 y que considera como su centro de actividad intelectual. Más adelante, en 1991 debió renunciar a Los Andes para dedicarse tiempo completo a la universidad a la que una vez había jurado no volver. En la Nacional ha sido distinguido como Maestro Universitario y con la Orden Gerardo Molina.

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