Autor: Luis Fernando Páez (periodista Universia)

Desmitificar el saber

El interés de José Antonio Ocampo por las humanidades siempre estuvo vivo, incluso desde sus años escolares en el Colegio Berchmans de Cali. Sin embargo, inicialmente decidió estudiar ingeniería eléctrica en la Universidad del Valle, pero pronto se cambió a ciencias sociales. Su padre, quien fue Ministro de Salud y de Educación, fue clave para afianzar su vocación y para que viajara a Estados Unidos a estudiar economía y sociología en la Universidad de Notre Dame, de donde se graduó en mayo de 1972.

Cuando llegó a Estados Unidos, lo más impresionante fue encontrarse, al final de su primer año de estudios, con una gran huelga universitaria en contra de la guerra de Vietnam, que involucraba a directivos, estudiantes, religiosos y figuras públicas. A la par con el movimiento estudiantil, que también tuvo fuertes manifestaciones en Colombia, el estricto método de estudio e investigación marcaron en Ocampo una huella imborrable.

"Me di cuenta de que el método en Colombia se basaba mucho en la memorización de textos más que en aprender a escribir, investigar, argumentar y razonar. Desde el primer año en Estados Unidos, había que elaborar trabajos para todos los cursos y eso fue muy importante para mí porque creo que esa forma de enseñar generara profesionales más creativos".

Luego de culminar su formación académica, de la mano de profesores como Carlos Díaz-Alejandro, James Tobin y Joseph E. Stiglitz, Ocampo tomó la ruta de la teoría y la historia económica, si bien lo que más valora de sus años de formación es el hecho de haber accedido al conocimiento de diversas vertientes y de posiciones opuestas para hacer su propio juicio.

"Aprendí que la competencia de grupo hace que uno se esfuerce por sobresalir y tuve la fortuna de tener clase con un equipo profesoral de primera, al mismo tiempo me di cuenta de que los grandes pensadores son humanos también y uno los va desmitificando y así logra entablar diálogos e intercambios de ideas con ellos".

Ocampo quizás hubiera podido ingresar de inmediato a la planta docente de la Universidad de Yale y otro hubiera sido su destino, pero tenía claro que debía volver para revertir su conocimiento en el país. En los últimos años de su doctorado había iniciado como tesis una historia cafetera de Colombia, pero la cambió por otro tema de índole más teórica. Regresó decidido a terminar aquél proyecto y empezó a indagar más en el problema. La investigación rebasó los límites iniciales y se convirtió en algo más ambicioso: un estudio del comercio exterior colombiano que quedó plasmado en el libro Colombia en la economía mundial 1830-1910. "Había conseguido mucho material y, modestamente, creo que es de lo más completo que hay sobre ese tema del siglo XIX colombiano. De los libros que he escrito, es el que más me gusta".

Posterior a este, siguió una producción constante que incluye, entre otros, títulos como Crisis mundial, protección e industrialización: Ensayos de historia económica colombiana (1984), Lecturas de economía cafetera (1987), Planes antiinflacionarios recientes en América Latina (1987), Colombia y la deuda externa: de la moratoria de los treinta a la encrucijada de los ochenta (1988) e Introducción a la macroeconomía colombiana (1994).

En 1988 recibió el premio de la Fundación Alejandro Ángel Escobar gracias al libro Historia económica de Colombia, del cual fue coordinador y que convocó a otros autores como Germán Colmenares, Jaime Jaramillo Uribe, Hermes Tovar, Jorge Orlando Melo, Jesús Antonio Bejarano, Mauricio Avella, María Errázuriz y Joaquín Bernal.

Entre las publicaciones posteriores que se destacan en su hoja de vida son: Los capitales extranjeros en las economías latinoamericanas (1994), La reforma financierfa internacional: Un debate en marcha (1999), An Economic History of Twentieth-Century in Latin America (2000), Equidad, desarrollo y ciudadanía (2000),  Globalización y desarrollo: una reflexión desde América Latina y el Caribe (2003), Reconstruir el futuro. Globalización, desarrollo y democracia en América Latina (2004), América Latina y el Caribe en la era global (2004) y Más allá de las reformas: Dinámica estructural y vulnerabilidad macroeconómica (2005). Es miembro de la Academia Colombiana de Economía y recibió n 1997 la Orden de Boyacá en el grado Gran Cruz.

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