Autor: Mabel Paola López (Especial para Universia Colombia)

Estudiosa de los símbolos y los significados, Florence Thomas es símbolo en sí misma. Como uno de los rostros más visibles del feminismo en Colombia, ha aportado desde la Universidad Nacional reflexiones inaugurales y acciones políticas a un movimiento que lucha en todo el país por los derechos de las mujeres.

Perfil elaborado en febrero de 2008

No sólo la inequidad de género en las tareas del hogar o la discriminación laboral fueron las causas de que hacia finales de la década del 70 algunas mujeres colombianas optaran por el feminismo para hacer realidad sus reivindicaciones. Curiosamente, las académicas que en la misma época crearon el Grupo Mujer y Sociedad, de la Universidad Nacional, también tomaron dicho rumbo debido a que su militancia en partidos de izquierda reproducía prácticas patriarcales que negaban a la mujer como sujeto de derechos y sujeto político.

A comienzos de los 80, todos los jueves a las 12 del día, con una empanada y un yogurt de almuerzo, y “con la disciplina que tienen las mujeres cuando se les mete el bichito de cambiar el mundo”, siete académicas de los departamentos de Trabajo Social, Antropología, Historia y Psicología se daban cita en la oficina de Florence Thomas, francesa de nacimiento, psicóloga formada en la Universidad de la Sorbona de París y Magíster en Psicología Social.

“Por supuesto, este colectivo de mujeres despertaba comentarios despectivos por parte de los colegas masculinos, que se preguntaban qué se cocinaba en estas reuniones de los jueves”, recuerda la académica. El propósito de la reunión era trabajar textos de la literatura feminista del momento, hitos como El segundo sexo, de Simone de Beauvoir, entre otros libros europeos o norteamericanos.

Thomas había llegado a Colombia en 1967 en compañía de Manuel Morales, un colombiano del cual se enamoró en París, padre de sus dos hijos: Nicolás y Patrick. Florence quedó encantada con el país, sus gentes, con el níspero, el lulo y los encapuchados de la UN, a los que conoció en calidad de docente extranjera cuando irrumpían, con pasión juvenil, a sus clases de Psicología Social para difundir consignas sobre un mundo más igualitario.

Tanto Florence como las mujeres del Grupo Mujer y Sociedad habían optado por el feminismo con la esperanza de materializar lo que ellas creían debía ser la casa, el amor, la maternidad, la paternidad, el trabajo, la participación política e incluso la academia. Para la fecha de creación oficial del Grupo, 1985, después de superar la resistencia institucional y de más de cinco años de estudio juicioso de la literatura feminista, la mayoría de ellas, madres y esposas, se había divorciado.

En un proceso de análisis sobre lo que les pasaba y en medio de una inmensa solidaridad de género, Florence Thomas, Yolanda Puyana, María Himelda Ramírez, María Eugenia Martínez, Juanita Barreto, Guiomar Dueñas y Lya Yaneth Fuentes empezaron a circular en sus cátedras e investigaciones ese nuevo saber que estaban construyendo. Organizaron el simposio Mujer y vida cotidiana, que por primera vez en la historia del país congregó a más de 300 mujeres de todo el territorio nacional en el auditorio Camilo Torres de la Facultad de Ciencias Humanas, demostrando así que los estudios de género eran una necesidad apremiante en el país.

Un poco más tarde se inició el curso de contexto llamado “La cuestión femenina”, que lleva 15 años sin interrupción. De las investigaciones del Grupo nacieron textos y publicaciones sobre la mujer en la época de la Colonia y en el siglo XIX, sobre las madres comunitarias, la feminidad y masculinidad en los medios masivos de comunicación y sobre violencias intrafamiliares, entre muchos otros.

Los textos de Florence en defensa de la mujer, la lucha política y jurídica que ha liderado por los derechos de todos los excluidos (mujeres, gays, lesbianas, negritudes e indígenas), y los espacios mediáticos que ha colonizado desde su columna quincenal en el diario El Tiempo y en entrevistas de televisión, la han convertido en uno de los rostros más visibles del feminismo en Colombia, siempre con el acompañamiento de las mujeres del Grupo Mujer y Sociedad, que hoy día son más de diez.

A pesar de su condición de europea y de su acento francés, ha logrado traducir el complejo lenguaje académico a códigos universales que están al alcance de mujeres de todas las condiciones sociales e intelectuales. No obstante, goza de especial admiración y aceptación en los sectores populares.

En la defensa de los derechos femeninos, ha recorrido toda Colombia, de la Guajira al sur de Pasto y del Chocó a la frontera con Venezuela, con un trabajo tan apasionado que incluso comprometió su salud en los últimos meses del año 2007. “Ahora me lo tomo con más calma, pero con el mismo compromiso”.

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