Autor: Luis Fernando Páez (especial para Universia)

Cerca de 40 años dedicados al estudio de la realidad colombiana hacen de Francisco Leal Buitrago, uno de los analistas de más reconocimiento en el país. Sus aportes son fundamentales para entender la convulsionada historia política de Colombia. Ha dejado plasmada su trayectoria investigativa en más de 50 publicaciones, entre artículos y libros, varios de ellos premiados.

Perfil elaborado en agosto de 2004

Francisco Leal Buitrago es un hombre que no le teme a mirar con lupa la realidad social y política de Colombia. Cree con firmeza en el análisis crítico y riguroso para sugerir soluciones a la compleja historia de sangre del país, pese a que cada vez su visión del futuro y de la actualidad es menos optimista. Sus lúcidos aportes son el fruto de una mirada construida desde la experiencia.

En 1955 ingresó a prestar su servicio militar en el batallón "Miguel Antonio Caro", creado por el gobierno del general Gustavo Rojas Pinilla. Al cabo del primer mes, los interesados en seguir la carrera castrense tuvieron la oportunidad de pasar a la Escuela de Cadetes. Entre ellos estaba Leal, que quiso ensayar si lo suyo era la milicia. Como oficial se especializó en ingeniería, gracias a lo cual trabajó en proyectos técnicos en varias zonas del país. Durante sus innumerables recorridos no sólo se concentró en cumplir con sus deberes, sino que presenció las consecuencias del periodo conocido en la historia colombiana como "La Violencia".

En vísperas de ascender al grado de capitán, decidió retirarse y entrar a estudiar en la Universidad Nacional de Colombia. La Facultad de Sociología había sido creada poco tiempo antes por Camilo Torres Restrepo, Eduardo Umaña Luna y Orlando Fals Borda, quienes imprimieron un novedoso y trascendental giro a los estudios sociales en el país. Ingresó a este espacio de debate para forjar sus reflexiones e ideas a partir de sus vivencias, lo que lo llevó a hacer de los militares uno de los primeros objetos de estudio.

En 1967 recibió el grado como licenciado en sociología y en 1969 el de magister en sociología del desarrollo, también en la Universidad Nacional, en el marco de un programa de estudios especial para Latinoamérica, apoyado y financiado por la Fundación Ford. Después, en 1974, alcanzó su doctorado en la Universidad de Wisconsin, Estados Unidos, motivado por los avances de las escuelas de ese país.
Desde entonces sus libros y artículos se convirtieron en material de consulta de gran amplitud para comprender temas como las dinámicas de la política colombiana, la evolución del Estado y sus instituciones a lo largo de la historia republicana, el subdesarrollo, la seguridad nacional y la democracia.

Entre las obras de Francisco Leal Buitrago se destacan: Clientelismo: el sistema político y su expresión regional (en coautoría con Andrés Dávila Ladrón de Guevara y premiado por Colcultura en 1992); Estado y política en Colombia; El oficio de la guerra; y La seguridad nacional a la deriva. Del Frente Nacional a la Posguerra Fría. Por este último título recibió el Premio Ciencias y Solidaridad de la Fundación "Alejandro Ángel Escobar" en la categoría Ciencias Sociales y Humanas en el año 2002.

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