Autor: Mabel Paola López (Especial para Universia Colombia)

Saber con aplicación inmediata
El interés de Saúl Franco por la Medicina fue una total sorpresa en una familia con profesionales ligados exclusivamente a la educación y a las Ciencias Humanas, aún más cuando decidió renunciar a la Filosofía, de la que estaba a punto de graduarse, para hacerse Doctor. “La Filosofía no tenía una aplicación inmediata, aunque me aportó bases conceptuales y rigor de pensamiento”, recuerda. El joven de 26 años quería acercarse a los problemas de la gente y la Medicina surgía como una opción muy interesante.

En 1970 se presentó a la Universidad Nacional Sede Medellín y a la Universidad de Antioquia, pero finalmente se matriculó en la segunda. A la Nacional volvería muchos años después (1993) en calidad de docente, pero esta vez de la sede Bogotá. “Al finalizar la carrera, mi interrogante era cómo unir las dos disciplinas (Filosofía y Medicina) y me incliné por la historia de la Medicina. Sin embargo, por consejo de Juan César García (investigador argentino) finalmente opté por la Medicina Social”.
 
Dicho énfasis lo condujo a los estudios de Maestría en la Universidad Autónoma Metropolitana de México entre 1978 y 1980. Allí abordó el desarrollo de la Malaria en los países latinoamericanos que compartían la enfermedad. “La tesis fue muy bien recibida y tiempo después descubrí que con ese texto se había abierto una perspectiva nueva. La investigación señalaba los factores biológicos que contribuyen a extender la Malaria y que deben ser tenidos en cuenta para frenarla”.

 Dicha experiencia fue prontamente aplicada por Franco en el Urabá Antioqueño (Colombia). En 1981 se dio a la tarea de conformar un equipo multidisciplinario de investigadores para evaluar el contexto en el cual se desarrollaba la Malaria en ese territorio selvático. Médicos, trabajadoras sociales, promotoras de salud, entre otros académicos, con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud, el Banco Mundial, Colciencias y la Universidad de Antioquia, se centraron en las condiciones de vivienda de los lugareños durante seis años, para evaluar cómo influían en la adquisición de la enfermedad.

 “Aprendimos a construir transdisciplina en una época en que esa era una tarea quijotesca y logramos crear un lenguaje común a partir de problemas concretos. Rompimos esquemas administrativos en la Universidad de Antioquia (de la que era docente), superamos resistencias a investigar y a innovar y convivimos incluso con obstáculos financieros”.