Autor: Magally Hernández Ospina - Especial para Universia Colombia

Con mirada tranquila, sonrisa afable, tono cortés y sentada en su escritorio del Laboratorio de Inmunología del Instituto Nacional de Cancerología, María Mercedes Bravo le cuenta a Universia, lo que ha sido su vida en torno a la investigación del cáncer gástrico y de cuello uterino en Colombia.

Perfil elaborado en agosto de 2007

Microbióloga de profesión y Magister Sciences en Microbiología de la Universidad de los Andes, afirma que desde su niñez su vocación fue siempre la investigación; su interés desde temprana edad era investigar, sin embargo, nunca se imaginó que lo haría en cáncer. En esa época pensaba “que iba a investigar sobre nuevas formas de energía y decía: hay que reemplazar el petróleo porque se va a acabar”, comenta.

Su gusto por la investigación es innato, al parecer nació con ella, pues no lo heredó de sus padres, es hija de un ingeniero y una odontóloga, además, es la única investigadora de una familia de seis hermanos y nueve sobrinos.

La inmunología fue en el pregrado su asignatura predilecta, el año rural de servicio social que debía cumplir, para graduarse, lo realizó en un laboratorio de investigaciones veterinarias en el área de inmunología, línea en la que comenzó a afianzarse desde su vinculación en 1983 como profesional universitario en el Laboratorio de Inmunología del Instituto Nacional de Cancerología, en donde por más de dos décadas ha estado dedicada a estudiar las infecciones, los virus, los factores de riesgo y las variables responsables de que el cáncer gástrico y de cuello uterino se presenten en los colombianos. El primero es el cáncer causante de la mayor mortalidad en Colombia y el segundo es el de mayor incidencia en las mujeres en el país.

En la actualidad, la doctora Bravo dirige el Grupo de Investigación en Biología del Cáncer, uno de los más reconocidos en Colombia en este tema, categorizado por Colciencias en su máximo escalafón para grupos investigadores: la categoría A. Grupo que como ella misma manifiesta heredó del doctor Oscar Orozco, quien fue su fundador, el encargado de consolidarlo y quien murió en el año 2001.

Este grupo ha sido ganador en dos ocasiones del Premio Nacional de Cancerología, que otorga la Academia Nacional de Medicina, "Cáncer 2002" y "Cáncer 95", por los trabajos “DNA de HPV y anticuerpos hacia la proteína E7 como factores de pronóstico en mujeres con cáncer de cérviz sometidas a radioterapia” y “Estudio de la Respuesta Inmune Anti-Proteína E7 del Virus del Papiloma Humano Tipo 16 en pacientes con Carcinoma de Cervix”, respectivamente.

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