Autor: Magally Hernández Ospina - Especial para Universia Colombia

Sonriente, tomando una taza de café y rodeado del verde de la naturaleza que circunda los predios del campus de la Universidad Nacional de Colombia Sede Palmira, el profesor Franco Alirio Vallejo Cabrera relata lo que ha sido su vida alrededor de uno de los alimentos básicos de la dieta de los seres humanos: las hortalizas.

Perfil elaborado en octubre de 2007

Crecer y convertirse en adolescente en medio de la colcha de retazos verdosos que conforman el suelo nariñense, observando y ayudando a cultivar el minifundio de su padre, al lado de sus cinco hermanos; fue, seguramente, el inicio de una vida que estaría marcada por el estudio de las hortalizas.

 Franco Alirio Vallejo, el primero entre sus hermanos en salir de su natal Pupiales, municipio del departamento del Nariño, al sur del territorio colombiano. Su sueño de estudiar en la mejor facultad de agronomía del país lo trasladó hasta Palmira, Valle del Cauca, municipio agrícola de Colombia que lo adoptó desde hace 39 años.

 “Hice mi carrera aquí en Palmira y me quedé porque esta ciudad me abrió las puertas; una vez egresé, el Centro Internacional de Agricultura Tropical me invitó a trabajar en el Programa de Fisiología de Yuca, trabajé durante un año con el Dr. James Cock y luego la Universidad Nacional me invitó a ser parte del cuerpo profesoral para desarrollar la cátedra horticultura; esa propuesta me marcó y determinó mi futuro laboral y profesional”, comenta.

Desde la salida de su casa, Franco Alirio Vallejo ha sido pionero de grandes logros; fue el primer profesor de tiempo completo en el área de fitomejoramiento de la Universidad Nacional de Colombia sede Palmira, gestó el primer grupo de investigación que se consolidaba en esta sede, creó junto con otros colegas las Maestrías en Fitomejoramiento, Sistemas de Semillas y Recursos Fitogenéticos y el único doctorado en Ciencias Agrarias que tiene hasta el momento el país. “Junto al profesor Edgar Iván Estrada comenzamos el grupo, aproximadamente 22 años; los dos siempre hemos sido personas que nos han gustado las hortalizas, somos muy ‘chicludos’ con ese tema. Comenzamos dirigiendo tesis a nivel de pregrado, involucrando estudiantes de agronomía, convenciéndolos de la importancia de las hortalizas”, dice.

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