Autor: Paula Grisales (especial para Universia)

El 60% de la papa que consumen los colombianos es parda pastusa, variedad obtenida por el agrónomo Nelson Estrada Ramos, quien durante medio siglo ha estado dedicado a producir los mejores tubérculos para los exigentes paladares nacionales y latinoamericanos.

Perfil elaborado en noviembre de 2003

Con el mismo empeño con el que en el siglo XIII se experimentaba en busca de la piedra filosofal, Nelson Estrada Ramos se ha dedicado a encontrar variedades de papa resistentes a la gota, a las heladas; consumidoras de poco aceite; de agradable sabor, redondas, con ojos de poca profundidad, no muy grandes, no muy pequeñas y de color crema, por mencionar sólo algunas de las condiciones exigidas.

Acumular los saberes que le harían ser una de las autoridades mundiales en el tema del mejoramiento de la papa fue posible por su dedicación y por sus estudios. Es maestro en genética (1957) y doctor en mejoramiento genético (1957) de la Universidad de Wisconsin.

Su primer acercamiento a los problemas de estos tubérculos ocurrió durante el pregrado, que cursó en la Universidad Nacional sede Medellín, cuando se interesó por una de las dolencias más graves que los aqueja: la gota, producida por el hongo Phytophora infestans. Lograr la resistencia a esta enfermedad sería el objetivo de su monografía, que obtuvo mención honorífica y fue publicada en la Revista de la Facultad de Agronomía.

En la Estación Experimental de Papa de Usme, luego de recibir el grado como agrónomo, conoció a uno de sus grandes maestros, John Hawkes, botánico y taxónomo inglés, con quien haría su primer gran descubrimiento para el mundo: "se obtienen papas de excelente vigor cuando se hibridan las nativas de los Andes con variedades del hemisferio norte".

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