Autor: Lisbeth Fog, periodista científica - Especial Universia Colombia

Mariposas y polillas

Uno no puede decir cuál es la mariposa más hermosa, dice Andrade, porque cada una tiene su propia belleza por su colorido, y porque además a veces son tan raras que tienen unos colores encima de las alas y otros por debajo. Más que por su belleza, también son muy atractivas por la contribución que hacen al medio donde se encuentran. Andrade explica que dentro de todos los grupos de animales, las mariposas se constituyen en los principales bioindicadores de la calidad de la vida: “Sólo con encontrarse una mariposa volando en determinado sitio, sin saber nada de botánica, ni de nada, uno puede saber el tipo de bosque en el que se encuentra”.

Así, las mariposas no están en la naturaleza solamente para alegrar el paisaje con su colorido y el revolotear de sus alas. “Las mariposas que tienen colores atigrados en sus alas o cuyos colores son muy fuertes como rojos, amarillos o naranjas, son altamente venenosas”, dice. Cuando un pájaro las pica con intención de comérselas, inmediatamente las vomita. “El pájaro aprende. Son colores de advertencia para sus predadores”.



Tienen otra característica interesante, sigue contando Andrade. “Hay mariposas que en su estado de oruga arrasan con todas las hojas de una enredadera y no les pasa nada, mientras que si una cabra se come una hoja solamente, puede quedar paralizada”. Los insectos son muy diferentes al resto de los animales, continúa. “Mientras nosotros asimilamos los compuestos tóxicos de las plantas y por eso nos hacen daño, las mariposas los guardan en su organismo y los utilizan como mecanismo de defensa en el momento de ser atacados. La mariposa tiene unos huecos en sus abdómenes que en el momento en que el pájaro le pega el picotazo ella bota esa sustancia y eso hace que el pájaro la vomite por su sabor desagradable”.

Las polillas también forman parte del grupo que estudia Andrade, desde las que se comen la ropa en los armarios, hasta esas grandes negras que se pegan a las paredes blancas.

Entre las polillas, la Eloria noyesi, en su estado de oruga se come las hojas de la planta de coca, razón por la cual ha sido propuesta como posible solución a la erradicación de los cultivos ilícitos de esta planta en el país. “El gran inconveniente técnico es que de las cinco especies de coca, solamente de dos de ellas se produce la cocaína, y aún no sabemos si esta oruga es específica de esas dos especies. Es necesario hacer las pruebas que ni son costosas, ni demoradas”. Pero el tema se ha dilatado y el gobierno aún no se ha lanzado a probar este mecanismo. “No estaríamos causando ningún impacto porque la polilla está distribuida naturalmente en Colombia. Si no fuera así yo sería el primero en decir ‘a eso no le jalo’”.

ENLACES PATROCINADOS