Autor: Mabel López Jerez (especial para Universia Colombia)

Control natural

Después de permanecer un buen periodo en Medellín estudiando las plagas forestales, Cenicafé contactó a Alex Bustillo para que se diera a la tarea de encontrarle soluciones baratas y ecológicas al problema de la broca. Se trata de un diminuto cucarrón que penetra los frutos maduros del cafeto por el ombligo y se alimenta de la almendra mientras que se reproduce prolíficamente en su interior, causando pérdidas increíbles a los cafeteros. El animal se desplaza a una velocidad considerable a través del viento y si no es controlado a tiempo, puede llegar a devorar un cultivo entero en pocas semanas.

La tarea de Bustillo fue entonces definir quiénes eran los enemigos naturales de la broca del café, para luego estudiar su biología, determinar su comportamiento y ubicación y proceder a reproducirlos en masa dentro del laboratorio. Después de muchas pesquisas, logró establecer que la broca era consumida por el hongo Beauveria bassiana y las pequeñas avispas Cephalonomia stephanoderis, Prorops nasuta y Phymastichus coffea, provenientes de África, al igual que el cucarrón de la broca.

Con toda certeza el aporte más significativo de este hallazgo de Cenicafé es que los propios caficultores han podido producir el hongo en sus fincas a costos muy reducidos, mientras que en los laboratorios especializados son criadas millones de avispitas cada mes. "Actualmente la mortalidad natural de la broca debida al hongo alcanza niveles del 49% en el país y se han liberado más de 1.600 millones de avispas parasitoides en los departamentos cafeteros", señala con orgullo el investigador.

Desde hace algunos años los resultados de las investigaciones del grupo del entomólogo Alex Bustillo se están extendiendo a 800 mil hectáreas de café infestadas con la broca. El impacto es significativo: hacia 1994 los niveles de café pergamino afectado por el dañino cucarrón eran del 14%, pero para 1999 ya estaban por debajo del 3%, porcentaje que se ha mantenido hasta la actualidad. "Si la cosecha anual se estima en 12 millones de sacos, el impacto en esta reducción de la broca significaría una ganancia de un millón de sacos libres de infestación, que en el mercado internacional son 62.5 millones de kilos de café, es decir, 75 millones de dólares".

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