Autor: Mabel Paola López (periodista Universia)

Desde la física nuclear, la de la materia condensada y recientemente desde la nanotecnología, el profesor Pedro Prieto, de la Universidad del Valle, ha contribuido a conectar la ciencia nacional con importantes centros de producción intelectual de Europa y Norteamérica. Actualmente muchos de sus proyectos son canalizados a través del Doctorado en Física.

Perfil elaborado en septiembre de 2004

Aunque la firma Siemens -una de las empresas más importantes de alta tecnología en el mundo- se ofreció en 1989 a vincularlo como científico de planta, luego de que realizara en ella diversos trabajos de superconductividad de alta temperatura en su estancia postdoctoral en Alemania, el físico Pedro Prieto tuvo siempre la seguridad de que sería más útil en Colombia y en la Universidad del Valle que en Europa.

"Prefiero ser cabeza de ratón y no cola de león", señala refiriéndose a su labor docente en el país y a la conformación del Grupo de Películas Delgadas del Departamento de Física de la Universidad del Valle, que ha sido catalogado por Colciencias como de excelencia en varias ocasiones.  En Cali, a través de ese equipo de trabajo, el académico ha sido una guía clave para muchos de los estudiantes de los últimos semestres del pregrado y para varios de postgrado, entre ellos el primer doctor en Física del país, que se graduó bajo su dirección.

A sus escasos 53 años este científico ha pasado por todos los niveles de formación académica de su área. Se encaminó por la Física en la Universidad Nacional de Colombia en 1970, en esa misma institución accedió a los estudios de maestría en ciencias dos años después de obtener el título de pregrado, viajó a Alemania con una beca Oekumenische Studientwerk para cursar doctorado en ciencias físicas en un centro de investigación nuclear y luego en 1988, con una beca Alexander Von Humboltdt, regresó para hacer un postdoctorado en superconductividad. Su logro académico más reciente es un postdoctorado enfocado en materiales magnéticos de la Universidad de California San Diego en Estados Unidos.

Sin embargo, a pesar de los años transcurridos y de los numerosos escalones ascendidos hacia la cima intelectual, para Pedro Prieto la secundaria sigue siendo una parte fundamental de su historia. No le molesta reconocer que era un humilde estudiante del colegio público Restrepo Millán de Bogotá en los años 60, y que de no ser por la Universidad de Los Andes y su proyecto de Colegio Experimental Colombia -donde despertó su interés por las ciencias- quizás nunca habría podido conocer Alemania, ni codearse con sus físicos.

Los Andes le ofreció una educación de élite a él y a 19 compañeros más de todo el país, quienes tuvieron la oportunidad de recibir durante los dos últimos años de bachillerato cátedra como cualquier universitario, clases de idiomas y sumergirse en una inmensa biblioteca con recursos que nunca habían tenido a su disposición. "Le agradezco a esa institución de por vida, porque fue algo que no costó nada y sí me dejó muy bien parado para ingresar a la Universidad Nacional".

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