Autor: Mabel Paola López (periodista Universia)

Una de las principales obsesiones de Jaime Cantera, profesor de Biología Marina de la Universidad del Valle, ha sido la protección de la biodiversidad asociada al Océano Pacífico. La academia nacional e internacional ha reconocido su trabajo de descripción, ecología y conservación en ecosistemas marinos del país, Sudamérica y las regiones australes del mundo.

Perfil elaborado en noviembre de 2004

La oficina del profesor Jaime Cantera, tanto como sus jornadas, pertenece casi por completo a los estudiantes de Biología Marina de la Universidad del Valle. Es muy frecuente verlos pasar horas enteras absortos en el microscopio del docente, analizando pequeños moluscos y crustáceos, o frente al computador, transcribiendo complejos informes taxonómicos de las muestras recogidas en alguna parte del Océano Pacífico.

Esa estrecha relación entre maestro y discípulos obedece a la pasión que despiertan la docencia y la investigación en este académico, que ayudó a crear la sección de Biología Marina dentro del Departamento de Biología de la Universidad del Valle hace casi 20 años y quien junto a varios de sus colegas ha recorrido kilómetros y kilómetros de costa y mar para describir y salvar a cientos de especies de la fauna marina nacional, al generar conocimiento para la formulación de políticas de conservación.

Luego de 30 años de trabajo, el científico le ha dado forma a una colección de moluscos que ya pasa de los seis mil ejemplares y las 580 especies, algunas de ellas nuevas para la ciencia. El fruto de sus expediciones sirve de insumo a los jóvenes aprendices de Biología para entender la composición y ecología de las poblaciones de este tipo de animales en las costas cercanas a la ciudad de Cali.

A su vez, gracias a las iniciativas que adelantó con Henry von Prahl, Germán Bolívar, Efraín Rubio, Fernando Zapata, Raúl Neira e investigadores de otras universidades e institutos del país, la isla Gorgona -antes una prisión de máxima seguridad-, fue declarada parque nacional hacia finales de los años 80; categoría que garantiza que hoy en día las exóticas aves, mamíferos, peces, crustáceos, moluscos y demás seres endémicos que la habitan estén a salvo de la depredación humana.

Dichos trabajos, la investigación posterior en ecosistemas como estuarios y manglares, y la coordinación internacional de proyectos ambientales de conservación le valieron al académico la categoría de profesor emérito de la Universidad del Valle en 1991 (en ese momento el profesor más joven en recibir esa distinción), diversos galardones de instituciones científicas nacionales a lo largo de la década del 90, el nombramiento como miembro de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales en el 2002 y el reconocimiento de Colciencias a su grupo de investigación en el 2003, entre otros premios.

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